何不事农桑散文
一夜雷雨，清晨起来，红薯秧格外青翠。一直喜欢这种植物，几块红薯埋进土里，待长出藤蔓，选取粗壮者剪成小段，趁雨天扦插，很快便绿成一片。
记得小时候，放学归来第一件事就是提起竹篮打猪草，有时候偷奸耍滑，篮子上面一层野生的猪草，底下便是红薯藤，偶尔为之，母亲也不追究，毕竟家庭作业是要做的，而凭票供应的煤油是稀缺的。大约去年起，北京的菜市场见到卖红薯叶子，很是惊奇，但终究没去尝试。
待到秋天，薯藤枯萎，母亲在前面挖土，我在后面捡拾。面对沉甸甸、金灿灿的稻穗，我几乎没有过书本上所说的丰收喜悦，更多是割水稻时被大人们套圈的愁苦，此时此刻我会想起父亲教我的《观刈麦》，“……足蒸暑土气，背灼炎天光。力尽不知热，但惜夏日长……”白居易真是个好人！基本没为难过小朋友的理解能力。而收获像红薯这类可以生吃的作物时，心情通常不错。新挖的红薯味道其实一般，窖藏到春天甜度略有增加，但在那个生豆角、嫩绿豆荚、甚至秋天的茅草根都是零食的时代，生红薯算得上解馋的佳品。
新挖的红薯挑回家，洗干净，放进铁锅里，加少许水焖熟，说实话，真不怎么样，还没吃饱就先腻了，更伤心的是吃煮红薯往往是父母图省事，一般不会再炒菜，就配点酸豆角、酸辣椒之类的咸菜。尤其那种白皮白瓤的，软塌塌的水气太重。红皮黄瓤的淀粉含量高，吃一两回犹能接受。其实前者糖度高一些，生吃尚可，而切片、晒干，作为零食带去学校，还是颇受欢迎。后者煮熟后，切成条晒干，颜色灰暗，如今超市有卖，品相当然好很多，但在我看来，颜色过于金黄、甜度过高而不自然。或者煮熟后揉碎（撒点芝麻当然更好）、团成球状、白布包好、菜刀拍成圆饼、铺在稻草上晒干成为红薯饼，可以油炸或者剪成小块儿用砂砾炒，结果都是金黄酥脆，香甜可口。油炸时油温要高，速度要快，不然要么发紧咬不动，要么黑而苦。不过以我的经验，这两种红薯干品带进教室，一边听课，一边跟同桌分享，绝对另有一番滋味，虽然依旧费牙，依旧腮帮子发酸。当然，如果突然被老师提问，最好以“摇头”表示不会，否则可能会被赶到教室外罚站，此时若有别的老师经过，赶紧低头或面壁，但次数一多就适应了，也会礼貌地打招呼，而被打招呼的老师通常笑而不语，表情恰似警察在本派出所碰到一名刚被同事被抓回来的`犯罪分子跟自己热情打招呼。
相对于煮红薯，我并不讨厌既是主食又是菜的“红薯汤”，将红薯去皮，切成块儿，先用油炒，再加水炖一小会儿，盐少许调味即可，非常简单，父母不在家的时候，撒欢儿事大，吃饭事小。长大后听到有人说他只会做番茄炒蛋，我就在心里说：“在知道西红柿之前我就会做红薯汤，更不用说猪油炒饭。”
来北京后很少买烤红薯（他们称烤白薯），不喜欢它的稀软，我更钟情老家淀粉含量高的那一种，剥开能看到晶莹的淀粉颗粒，而且相对“烤”我更喜欢“煨”。我理解的“煨”是不接触明火，比如，一边装作老实帮母亲烧火做饭，一边偷偷地往稻草灰下埋一两个红薯，感觉如同上班干私活挣外快。赶上快过年的时候，全村人轮流用一口临时以土砖垒成的大灶熬酒，灶膛很大，能往里面扔很多红薯，还有芋头，小孩子们一边等，还可以一边享受冬天难得的福利——热水澡，熬酒（当地土话，确切地说是酿酒过程最后一道工序——蒸酒）用两口大锅，上面的一口锅放上凉水让米酒蒸汽冷凝下来，到了一定水温就得换凉水，换出的热水可以用来洗澡，大量供应而且免费，终于可以“白领”一回，毫不在乎大人们“哎哟，某某奶崽的洗澡水能肥十亩田哦”这样老套的玩笑，听腻了。想象一下，刚洗完整个冬季唯一的一次热水澡，吃着煨红薯，就着主家盛上“买夸赞”的一小碗米酒，别提多美。这时候，父母一般不会干涉孩子少量喝酒，反正不是自家的，不喝白不喝。
如果完全看不出食材原来模样是烹饪的一个高级境界，那么红薯粉条就很值得一提。将先前提到的淀粉含量高红皮黄瓤的红薯用机器破碎后，白色的浆水经白布过滤，在水缸里沉降一段时间，成为一个类白色的硬块，晒干后碾碎就是红薯淀粉，可以用来勾芡改善菜肴的色泽和味道，也可以架起一口大锅，烧好水，用一个木制的大漏勺盛上湿的红薯淀粉，用拳头捶打，一条条细线落入锅里，捞出后晒干就是红薯粉条，这种工序平生只在小时候见过一次。冬天围着炭火，拿出几根粉条放到火上烤，就成了非油炸白色膨化食品，只是现在没人屑于这么干了。虽然猪肉炖粉条名气很大，但我吃得最多的还是粉条炖鱼。小学的时候跟着一伙高中生去另一个根本不在家的高中生家，那个高中生的母亲很热情，来不及把粉条用水泡发，就先用油炸，再放进鱼肉汤里，这个快速的做法让我惊呆了，三十年后的今天依然记得，后来见到过腐竹的同样做法，似乎比温水泡发的香。提到这个高中生是因为，他当年在水库捞鱼，大队支书欲没收其“作案工具”和活蹦乱跳的“赃物”，他威胁大队支书说将来有了枪就毙了他，吓得大队支书差点将他的军校录取通书藏起来，该学生因此有了“土匪”的绰号，八十年代初期，大队支书权威有所下降，但还容不得挑战。“土匪”同学后来转业成了公安人员，在我看来这家伙就是根粉条，已经看不出原料了。而我最多是个红薯饼，虽然，我从小就不是个好农民，或许因为母亲经常“威胁”我“不好好读书，就耍一世农业”，就如同你经常威胁孩子“不听话就送你去幼儿园”，他（她）也很可能会对幼儿园产生心理阴影，但当有人提出在锅炉房前一小片空地种草时，我坚定地选择了红薯和玉米。
在《观刈麦》里白居易还说“今我何功德，曾不事农桑”。我，未满七岁就作为童工挣了生产队最后一次工分，即使有愧，也顶多是“今我何功德，何不事农桑”？
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