打猪草的散文
过去扬州郊外的村子，几乎家家都养猪。孩子们放学到家，一放下书包便拿起小铁锹，拎着竹篮子、挂着铁镰刀去野外打猪草了。说是打猪草，也不全是给猪吃的，也有给牛、驴、羊，以及兔子、鹅等准备饲料的。平常人家一般都在主屋的前面垒起一间土屋用作猪圈。用毛竹作梁，以青竹为椽，上面贴着用芦苇编织的帘子，再在帘子上盖上一层厚厚的茅草，最后用泥巴将土基墙的空隙糊严实，一间猪圈便砌好了。经过风吹日晒的猪圈，顶上橙黄的茅草渐渐变成了褐色，被雨水冲刷后便留下一道道的水印，远远望去就像一位坐在老屋檐下晒太阳的老头儿。
清明过后，空气透出温暖，散发一股泥土的香味儿。春风如同一支画笔，蘸着阳光的七彩，将大地描绘成一幅明暗分明的油画。房前，乳白色的杏花、粉红色的桃花、雪白的梨花、嫣红的海棠花、紫色的紫荆花依次开放；成片成片黄色的油菜花像一大群欢乐的孩子簇拥着村庄，与袅袅升起的淡青色的炊烟相映成趣。屋后，清凌凌的河水泛动的是大自然的爱情，两条背青腹黄的鲤鱼一前一后、交替向前，它们从深水区游至新冒出芦苇的浅滩上产卵；几只水鸟一会儿在水面交颈而欢，一会儿腾空而起，叽叽喳喳不停地发出求偶信号，直到成双成对后才又落在水上安心觅食。岸边的垂柳展开了新叶，长满了鹅黄、青翠、葱绿相间的嫩芽、细叶的柳枝像窈窕的姑娘迎着风儿翩翩起舞，它们扭动出阳春的模样。此时，丰饶的苏北平原简直就是野草的乐土，房前屋后的空地上、弯弯曲曲的田埂上、陡峭不一的河崁上，甚至庄稼地里都长出了各色各样嫩草，为家畜牲口提供了丰盛的食料。
打猪草一般选在阳光灿烂的日子里，这样才不至于把身上弄得太脏。按猪草的种类和生长的环境不同可以采用铲、挖、挑、割、扯等不同的方法。像生在田埂上的婆乃纳、附地菜、地锦草等，因为贴地生长、其根茎细嫩，可以直接用锹铲，而马兰头虽然也贴地，但由于其根深而粗，必须用铁锹挖；在庄稼地里对黄鹌菜、大丁草、蒲公英、车前草等，只能用铁锹小心地挑，以免损伤农作物；对树下、滩头的高茎小蓬草、翅果菊、野薄荷就用镰刀割；对攀绕在麦秆上、小树上的藤状野豌豆苗、野草莓藤、牵牛花草等可以直接用手扯。只需小一会儿，竹篮子便装满了各色各种的猪草。有时猪草多得篮子实在装不下，我们就脱下外裤，用柳皮扎紧裤管口，用作盛草的袋子。最后肩抗“人”字形的草袋，手提着草篮子，一路轻唱“我爱北京天安门，天安门上太阳升…….”欢天喜地地回家了。
有时几个同伴相约一起外出打猪草，看看天色还早，男孩子们便玩起了斗草的游戏。通常我们就选择一块空地，相隔约二十米划出两条直线，斗草时，站在其中一条线的外侧，将小铁锹扔向另一条线，谁的铁锹离线最近算谁赢。如果两个人的铁锹离线的距离一样就要看谁的铁锹竖得更直，谁直算谁赢。斗草比的是巧劲，个头高、力气大的孩子不见得一定能赢。习惯用手腕发力才有准劲，扔锹的角度合适，锹落地才会竖直。赢了草的孩子喜滋滋的，输了草的同伴也不气馁，大不了再花点时间。对于乡村的孩子，在无忧无虑的童年，时间尽管可以奢侈地消费。女孩儿就在田野上采集各种野花，有细小的婆乃纳紫花，有黄白相间的马兰花，有粉白的野百合，有紫红色的牵牛花。她们把这些花束在一起，沿篮子一圈都插上，一只只猪草篮子便成了艺术品。其实，在蓝天白云下，在芳草萋萋的原野上，她们本就是活生生的艺术品！
打回来的猪草还沾着露水，就被松松蓬蓬地散落在猪圈里。看着猪摇着细短的尾巴，“哼哼”地吃得津津有味的，孩子们的脸上挂着欣慰的笑容。一篮子又一篮子的猪草就这样把猪喂大了，养肥了。等到出栏的那一天便成了孩子们盛大的节日。临近晌午父亲卖猪回来，带回了我们心仪的连环画，还有各种平时吃不到的好东西，譬如几只明火贴烧的大饼、两捆香味扑鼻的油馓子，甚至还有一盒桃酥或者一包伊拉克蜜枣。我们细细地吃，慢慢地品，似乎要把劳动成果全部吸收进幼小的生命里。
在所有草类中，要数巴根草生长期最长，所有家畜都爱吃。
巴根草贴地而生，其叶纤如羽，茎上生有多个节，就像是卧着的.细竹枝儿。茎节处向上长有叶子，向下生着根，吸取土壤里的养分。伴随巴根草的生长，草茎不断向前蜿蜒，新长出的草茎上又生出许多个节。众多巴根草交织在一起，就像在田埂上铺设了一张绿色的垫子。
巴根草耐旱。即使天气干燥得使地里的其它草都枯黄了，它还长着绿茵茵的叶子，只是叶子比平时更细、更少些。叶子变细小、变稀疏是为了减少体内水分的蒸发量；茎上的节变的更密、根系更发达，则是为了充分吸收环境中的水分。巴根草也耐涝。水涝时，它的叶子又粗又大，茎上的节长得很稀疏。眼看其它杂草因水涝而枯烂，它却还能旺盛生长。
在所有的野草中要算巴根草最耐寒。寒冬时，它的叶和茎就像芦苇一样变得金黄，这时枯萎的叶子成了保暧的外套，呵护着草茎和草根。寒冬腊月里，乡村孩子爱玩火。他们在巴根草的枯叶上点起火，野风一吹，火势便四处蔓延开来，腾起一股青色的烟雾，闻着有一种焦油的芳香。等到来年春天，黝黑的草茎上先长出鹅黄的叶芽，只经一场春雨，便茵茵地长成了绿叶。唐诗“野火烧不尽，春风吹又生”很准确地描绘了这一自然景象。巴根草还耐热。夏日清晨，露珠在巴根草丛里滚动，亮晶晶的，像散落的碎珍珠。到了中午，骄阳似火，露水早就蒸发得无影无踪了，但巴根草一点也不蔫，照样生机勃勃呢。
如今的巴根草还耐污。农业机械化后，村上耕田、破土、挖墒、收割等农事用的机械，其引擎基本上都是柴油机。出于成本考虑，一台柴油机要配好几种农机。耕完田要换破土机，平整好地又得换上挖墒机，三夏大忙时还要换成收割机。换机头经常在田间地头进行，先将柴油机拆下来，再装到另一种机器上，用螺丝固定好，装上传动带。换柴油机时往往会在地上留下大片油污，雨水是冲不净的。只要有巴根草，要不了多久，泥地上的油印子就消失了。
猪草是大自然赋予乡村孩子的童年礼物，不仅为我们在那贫困的日子里换回了书籍和新衣，还为我们增添了现在的孩子体会不到的童趣。一片又一片宽广茂盛的野草见证了乡村一代又一代人欢乐的童年，也记录了祖祖辈辈所有的沧桑与不幸。说它们宽广，它们就像父辈一样把孩子时刻装在心上——再难，不能难为孩子，再苦，不能苦着子孙；说它们茂盛，即使在荒年，不唯春天的马兰、铁苋菜等可让人充饥，夏日的艾草、秋天的车前子等还给人治病。巴根草是老家这片古老大地上生命力最强的一种草，它们适应自然、不畏困苦的品性就像我的那些任劳任怨的父老乡亲！
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