甑子饭散文
平日的甑(音Zeng)子，如未嫁的少女，藏于深闺，束之高阁。
农村过年，或婚丧嫁娶，或宴请亲朋，都会做甑子饭。甑子，即圆形木桶。从我记事儿起，我家就有甑子。我家的甑子，高约55厘米左右，直径约50厘米左右，是木质坚实、耐用的新杉木做成的，纹理结构细腻均匀，质地轻巧且坚硬，表面光滑，呈现暗褐色，自身防裂、防虫蛀，不上漆，不上桐油，标准的原生态。
甑子饭泡松可口，有嚼劲，散发着特有的木香味儿。甑子饭的做法是：先将淘洗净的大米入锅，放水漫过锅中的米，大火煮，还不时用锅铲翻动，待用锅铲盛出几颗米，手能埝碎为宜。筲箕下面放置陶瓷钵，接着捞起饭粒，放到大筲箕里沥干，沥下来的米汤放置一会儿，表面漂浮一层粘稠保护膜，食之粘嘴，那就是营养丰富的好东西，一般直接饮用或倒在饭中吃，或煮锅巴稀饭。把甑子放入铁锅，在锅里加水，甑子圆形底部的木条之间有缝隙(特意制作，有利于蒸汽渗入)，在上面铺上纱布，再把沥干的饭一瓢一瓢舀到甑子中，用筷子上下掇动(有利于蒸汽传输到上面)，盖上木盖。大火蒸。当甑子上部冒大气，手触摸烫手时，一阵阵甘甜生津的馨香，夹杂着柔雅、幽然的木香味儿，瞬时扑鼻而来。揭盖目测，白花花的`饭团泡乎乎的，长舒一口气，发出“呼呼”的声响，母亲脸上露出了灿烂的笑容，甑子饭做好啦!
因为做甑子饭，难于掌握。我在走亲戚时，碰到了“夹生饭”。一旦出现“夹生饭，”即使加水继续蒸煮，都无法弥补。东道主急得跺脚，客人食之无味，一场喜庆的盛宴，
全然被这“夹生饭”搅得黯然失色。东道主只有连声道歉：“对不起!”
一个生产队里几百号人，会做甑子饭的却寥寥无几。因此，乡邻每逢过事儿(指红白喜事儿)，几个会做甑子饭的大爹、大妈，准会被东道主提前请去“靠桌(礼节性地请去吃饭，交代重要事宜，确保按时进岗到位)。” 他们忙碌的身影，总会提前出现在东道主家里。东道主在顺利过完客后，又礼节性地“还礼(再请做甑子饭及所有帮忙的人吃饭，感谢他们的辛苦付出和热情帮忙，并以毛巾、香皂、布料等礼品馈赠)。”
所以，会做甑子饭，在当地很悄。
做甑子饭，适时掌握沥饭的火候，掌握上甑子蒸饭的火候很关键，灶膛里的柴火一般用劈柴。这种劈柴，我们棉区俗称硬材。在一展平原的棉区，树木很少，一旦瞧见哪家在准备劈柴，这八九不离十，准是要过事儿了。这是在准备甑子蒸饭、蒸菜的柴火。
每逢大年三十，母亲做团年饭，会做满一大甑子，做够三天年吃的饭。团年饭的菜肴丰富，吃了很多的菜，肯定吃不了多少饭。但母亲说：年年有余嘛!
哥哥结婚时，除了亲戚朋友，还有全队的乡民，都来吃席。父亲先前备有劈柴，母亲找邻居借来两三个甑子，请来会做甑子饭的大爹、大妈，左邻右舍都来帮忙为客人添饭。母亲说：客人来贺喜，一定要吃饱饭。帮忙的人拿着瓢子，向客人的碗里下蛮地盛饭(碗中的饭已经堆起来了，用瓢子蹭一蹭，再加一点)。有的客人说：肚子已经吃撑着了，不能再吃了，但热情帮忙的人，生怕客人套，下意识地盛饭。这“一盛、二推”，来来去去，有特别力道、特别夸张的动作，有真心、真情劝说的执着，有打情骂俏比划的诙谐，逗得满场的客人哈哈大笑，也把婚礼的气氛推向了高潮。
酒足饭饱的客人，打着饱嗝，叫着多谢，还一边品头论足：今天的甑子饭好吃!太好吃了!
在我们老家，一桌上等的家宴，离不开甑子饭，离不开土鸡火锅，离不开鱼糕、蒸肉、炸苕。下面说说亲们钟爱的炸苕吧。
20世纪六七十年代，在小麦成熟收割，棉花开始播种的季节，小麦加工成面粉，要吃上几个月后(正因为如此，就特别青睐带着缠绵木香的甑子饭)，队里才分配大米指标。所以就把面粉变换着花样地吃。如蒸粑粑、蒸糖包、蒸团子(面粉加糯米粉，素韭菜加鸡蛋馅儿、胡萝卜丁加腊肉丁馅儿)、拉疙瘩、刀削面、打糊糊、擀饺子皮包饺子、炸苕、炸南瓜、炸海椒、炸茄子、炸海椒包瘦肉丸子、炸云片糕、炸穿穿、炸麻花......
这所有的炸菜，都是用面粉糊包裹入油锅炸成，可谓是把花样面粉做到了极致。
从苕田里挖出红苕(也称红薯)，洗净切片(不足1厘米)，将小麦面粉盛在一个大钵里，加盐、葱花，放入一定的水拌匀成糊状，把红苕片放到拌和好的面糊糊里，用筷子夹着红苕片，左右搅动，直到红苕片被面糊糊全部包裹，待油锅烧到七八分热后，将红苕片渐次放入油锅，中火至小火，炸至两面焦黄，用单只筷子插入，易进，外脆内软，炸苕即可出锅上桌。
枝江的五柳树市场、马半路市场及部分超市里，都有炸苕售卖。买回蒸热即食，方便、味美、经济、实惠。当然，还是自己做的放心。
炸苕就着香喷喷的甑子饭，儿时的味道，永远的香甜，永远的回味......