走过童年原野日志
早在三百多年前，甘藷就被人从福建引进到台湾。由于甘藷的繁殖力强，对土质的选择不高，又全年皆可种植，因此是除了稻米之外，最重要的粮食作物。尤其是在经济条件不佳的情况下，价格低廉的甘藷，也就自然成了贫穷人家三餐的主食，犹如欧洲的马铃薯一般。
甘藷也称为番藷或地瓜，原产于美洲，目前已被亚热带和热带国家所大量栽种。不论过去或现在，对于曾陪我走过童年岁月的甘藷，总是有着一份很特别和亲切的情感。以前的甘藷，是我三餐之主食；现在的甘藷，却成为我家屋顶菜圃中，相当重要的叶菜类蔬菜。
现今栽培甘藷的目的，已由收获块根转变成收割绿叶，不仅身价不凡，也被视为健康蔬菜。时空的变易，价值观的转变，有时也真会令人眼花撩乱。每当在拔取甘藷藤，准备重新翻土栽植时，土层内所蕴育的甘藷，仍能令我出现一份意外的惊喜与雀跃之情。欣喜的画面，总会不自主地又回到家乡的童年往事，那片甘藷藤蔓遍布的绿意农田时光……
在田间栽种甘藷，并非像现在一样的种在平坦之地，而是必须先建构出一陇陇的田畦。田陇的形成，系先以耕牛拉犁，将土由两边向中心集中所形成。田陇的宽度和高度，完全得靠掌犁者，对牛犁角度的掌控而定。一般的田陇高度约三十公分，陇上宽度约五十公分，底部则为六、七十公分之谱。此种梯形的土陇结构，除了提供甘藷成长的宽松土质之外，也增广了甘藷藤发展的空间范围。
甘藷藤每节皆可生根和长出新芽，因此在扦插时，只需要两节即可，也就是一节植入土中生根，另一节露出陇上发芽。拟采用扦插法时，必须先行在空地上，栽培足够的甘藷藤，而一般甘藷藤的长度往往可达两公尺以上。在扦植的前一天，应先将甘藷藤剪成每段约三十公分左右长度，并以稻草绑成一捆一捆的.备用。为了防止其枯萎，须以喷水壶适量喷水后，露置空地里过夜，以沾露水。然后趁着隔天清晨时分，将甘藷藤有秩序地植入田陇之中。
扦插甘藷藤的工作，必须两人密切合作为之。其中一人双手拿锄头，在陇上用力挖开泥土后，另一人则站立右侧沟底，左手捧着甘藷藤，右手执甘藷藤下端，逐条将它递送进入锄头所撬开的缝隙底部。待锄头拿起，甘藷藤约一半之部分，自然会被埋入泥土中。此外，由于一般扦插时，皆以赤手递送甘藷藤，因此右手很容易被锄头和土块所磨伤，鲜血淋漓的景象，时有所见。
这种工作虽然简单，但是如果扦插者没有用力扎深，则甘藷藤往往会随着上扬的锄头而起，导致埋入土中部分不及一半时，则重新栽植乃势所难免。扦插之后，必须将陇上泥土踏实，以藉由泥土中的毛细现象，提供甘藷藤生根发芽所需的水分。当然，如能在此时用水润湿泥土或是引水灌溉，则其生根发芽效果将会更佳。
新芽横生，固然有利增加光合作用的面积；但是如果藤节处根生处处，则反而会阻碍后续整体块根之发展。因此，为免其节外生根，必须每隔一段时间，将甘藷藤翻动，藉以斲断其藤根，尤其是在多雨时分更须如此。因为这些藤节甘藷根，也将会衍生出很多小小的甘藷，而这些小甘薯，一方面食用价值偏低，另一方面也会影响主根甘薯的发育。
甘藷的病虫害其实很少，也因为栽种的时间并无一致性，只要有适当的闲置空地，甘藷在台湾地区，几乎全年都可栽种。依据童年得记忆，在甘藷成长的过程中，最怕遇到水灾和霜害。水灾的产生，往往来自于夏、秋时分，甘藷即将成熟收获之际；霜害来自于冬季，甘藷藤尚待成长发展之时。
事实上，甘藷不同于水稻，是需水性不强的农作物，以田陇的方式种植，也有灌溉和排水方便之考虑。在成长期中多雨，尚不至于有太大的影响，顶多仅是叶子枯黄而已。但是，如果在即将收成之际闹水灾，那结果就大不相同了。因为，已成长完成的甘藷，可能会因长时间的泡水而渐趋腐烂。此时，一方面要设法将田内之水排出，另一方面有时尚得要冒雨抢挖甘藷。只是，抢收之后的后续问题，也得冀望上苍的垂怜，让阳光普照了。
冬季由于寒流来袭，夜晚气温骤降，导致露水会在甘藷叶面结霜。因此，农人必须冒着严寒天气，趁着清晨拂晓时分，以绳子绑上两、三个麻布袋，采人工方式在甘藷藤上拖行，藉以清除甘藷叶面的冰霜。否则，一待太阳升起之后，甘藷叶和新芽，便会因遭冻伤而变成焦黑一片。重新换叶抽芽，至少也得半个月以上。小小的用心，常可免除一场不必要的灾难，而农家的辛苦，由此也可窥见一斑。
甘藷的成熟采收，往往得待开花之后。甘藷开淡紫色喇叭形花朵，类似牵牛花，虽然花期仅有一天且又不特别华丽，但是由于其系开在一大片绿意之中，倒也蛮出色抢眼的。因为万绿丛中的一点红，总会给人有着特别突出与新奇的感受。突出，来自于对照比较；新奇，则源之于稀少特殊。终究，物以稀为贵，其来有自。
收获甘藷时，得先将甘藷藤沿着田畦土面割除，切割处会流出白色黏稠的汁液，沾手之后会慢慢转变成黑色，不易清洗。一束一束的甘藷藤，会被汇集成堆，由牛车运送回家，当做喂养家畜的饲料。由于甘藷藤众多，为免其枯黄腐烂，通常会以切刀将其切成细段晒干储存，犹如曝晒甘藷签模式一般。
轻轻地拨开甘藷田畦浅浅的土层，硕大的甘藷将会立即呈现在眼前。这些甘藷数目可观，但是却出自同一藤蔓。由于扦插时仅用一条甘藷藤，枝叶由此蔓生，块根也因之繁衍。因此，究竟是那条藤蔓，产生那条甘藷，的确业已无法清楚厘清。因为所有的甘藷块根，都是所有藤蔓共同努力的结果，而非任何单一藤蔓所能单独为之。自然生态的合作现象，经由甘藷藤蔓而展露无遗。
每当收获甘藷之际，在以牛犁犁开甘藷田陇之后，甘藷便会从土中露出。捡拾这些甘藷，就成了全家共同的工作。见着路边、田埂上，那群背着竹篓、手持小铲子的小孩子，父亲总会告诉我们，只消将看得到的甘藷捡拾即可。为的是要让这群小孩，可以在泥土中找得到甘藷，因为说不定这些甘藷，正是他们今天晚餐的一顿主食。
父亲有时候，还会刻意偷偷地拿些较小的甘藷，给收获量较少的小孩。现在回想起来，父亲这项举动，其实是蛮有智慧的。因为捡拾收获过后的甘藷田，大概是不会拾获大型甘藷的。给予小孩子小型的甘藷，可避免引起家长对小孩偷窃的质疑。心存善念，让大地更加温馨，而这份无形的教育，却在我心中无尽的绵延，一直到现在类皆如此。
以前的甘藷硬中带松，甜味不足，即使是烤甘藷，也绝对烤不出现今那种软软的且能渗出糖蜜的模样。为了长久保存之计，农人会将甘藷晒成外表白白的甘藷签，人畜终年共食。或许很多人并不知道，这种外表白色的甘藷签，在煮熟后会转变成深咖啡色。而在我的成长记忆中，这深咖啡色的甘藷饭，却伴我走过纯真的童年岁月，一直到小学毕业为止。
根生大地，静心涵养广布生机；心植自然，无限睿智禅解天意。繁华其根，绿培茎叶，农人智慧，展露无遗。虽说，逆境增长智能，挫折淬练意志。只是当天灾降临之际，农人那种无语问苍天的心情感受，对于蛰居都会区的人们而言，究竟有几人能够真正有所体悟。
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