诗人美食家袁枚与桃林烧鸡
在连云港市内乃至整个苏北，只要提起东海桃林，人们就会想到“桃林烧鸡”。吃过桃林烧鸡的人，无不为它的“色香味美”所吸引。烧鸡，已成为东海桃林一张亮丽的名片。关于“桃林烧鸡”，还有一段有趣的传说。
很久以前，桃林古镇南门外住有一户姓马的人家，以打庄户为生，老俩口都五十出头了，还是无儿无女，日子过得很清苦。
他老公俩生性好客，人缘也好。
一年春节，老俩口想招呼一下周围的朋友热闹热闹，然则没钱买酒菜。
思来想去，只有把家里唯一的一只下蛋老母鸡杀了，又没有什么配料下锅，老婆子也就只好把自家仅有一点黄酒和一碗老猪油汤搅和在一起倒进铁锅里煮。
煮开以后，鸡香异常。
老婆子将煮好的鸡端上桌，等候多时客人都被鸡的色香味惊呆了，一个个吃得直流口水。
当时，鸡的香味和乡邻们的.喜闹声吸引了一位过路的太守，大家连忙请太守品尝，太守拿筷子夹了一块鸡肉一尝，连声说：“好！好！”
询问了这道菜的来历后，太守赏了老俩口一些银子，让他们开个小店，专做烧鸡卖，好让天下更多的人尝到这种美味。
从此，烧鸡就在桃林古镇一代一代传承下来了。
乾隆以来，桃林马家一直与沭阳大族吕家联姻。
吕家中兴祖吕又祥受到时任沭阳知县袁枚的器重和举荐而出仕。
一次吕又祥陪袁枚到桃林马家作客，席间献上马家烧鸡。
袁枚是大诗人、大美食家，曾著有《随园诗话》和《随园食谱》。
经他精心指导，马家烧鸡名声大振。
当年安徽督军马联甲回乡，马家盛宴招待马家烧鸡。
马联甲品赏说：“这里稍欠味。我的如夫人金氏乃郡王之女，家传宫廷烧鸡秘方。为感谢当年桃林本家对我的栽培之恩，现将秘方留下，希望能发扬光大。”
经马家后代数十年悉心钻研，袭用百年老油卤，佐料中草药从10多种增加到30多种。
就这样马家烧鸡兼得南北风味。