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邮政的开始
17世纪初,现代邮局已在欧洲出现。人们传递信息的方式和方法开 始走向正规化和现代化。
1650年前后,在欧洲的名城巴黎,出现了4个邮局。这4个邮局主 要负责的是与外省或外国的通信联系,但是,巴黎居民之间的通信却十 分困难,有时同在一个城市,消息的传递却非常麻烦。
时隔不久,一个叫让一雅克·勒努阿尔·德维莱耶的人想出了一个 主意:在大街上设立投信处,供市民投寄信件,邮局则派人收取信件。他在巴黎的几条主要街道拐弯处的墙壁上,挂上箱子,人们把信件投入箱中,邮局每天派人开箱三次。不过,人们在把邮件投入箱子之前,要把邮局开出的邮资收据贴在信件上(当时还没有发明邮票)。这些箱子,就是世界上最早的信箱。
到了1780年时,这样的信箱在巴黎已有五百多个。同时,法国的其他地方也出现了这种信箱。此后,世界各国也逐渐使用起信箱来。 信封的出现却非常有趣。很久以前,古希腊的奴隶主为了保守秘密,曾经使用奴隶的头皮来传递信息:先将奴隶的头发剃光,再在头皮上写信,等到奴隶的头发长长后,盖住了所写的字,才把这封“信”发派出去。收信人“收到”奴隶后,把他的头发剃掉就可读“信”了。在这里,奴隶的头发也许就是最原始的信封了。
邮箱、信封和邮票的出现,改变了邮政工作的面貌。现在寄信的手续极为简便,只要在信封上贴一张事先买好的邮票,往附近的邮筒里一扔就行了。
除了信件,还有更简单更方便的明信片。明信片的创始者是澳大利亚的经济学家赫尔曼,1869年他首先说服澳大利亚邮政当局发行一种廉价的明信片。赫尔曼的建议被采纳后仅3个月内,投入邮筒的明信片就多达300万件。过了不久,明信片在欧洲、北美洲也开始广泛流行,后来遍及世界。
传递信件的邮递员越来越多,工作量也越来越大,靠跑腿已完不成任务,骑快马也嫌太慢。1807年富尔敦发明了轮船,1814年斯蒂文森造出了蒸汽机车,1886年本茨推出了第一辆汽车,1903年莱特兄弟首先驾飞机上天,千千万万的信件就通过这些交通工具传递到世界各地。
海上、陆上、空中,科学技术的进步大大加快了信件传递的速度,缩短了信息流通的时间。但是,难道信息的传递非要依靠交通工具来传递吗?能否利用电来传递信息呢?