荷花：花中之君子
苏轼曾说可使食无肉，不可使居无竹，在文人学子眼中，在居住之处有所喜爱的花草为伴，是一种精神满足。林逋于梅是如此，子猷于竹是如此，渊明于菊亦是如此。莲以其卓越风姿，也参与到了文人学子的生活之中，成为他们人生体验的表述者、旁观者、寄托者。
王维在临湖亭上把酒言欢，当轩对尊酒，四面芙蓉开，面对四面绽放的荷花，而举酒开怀，美景如此，何等惬意。
姜夔写范成大晚年退隐石湖的生活，家住石湖人不到，藕花多处别开门(《次石湖书扇韵》)，在人迹罕至的石湖退隐，门口有荷花点缀风景，既写出了心态之平静，又暗喻了内心的清净。
杨万里送别友人，见西湖六月美景，接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红(《晓出浄慈送林子方》)，颇有气势，而此处荷花之美较于他处更显视觉冲击力。
莲，有很多别名，比如荷花、芙蕖、芙蓉、水芝、泽芝、水芸、菡萏等等。如何来区分呢?《尔雅》中这样解释：荷，芙渠。其茎茄，其叶蕸，其本蔤，其华菡萏，其实莲，其根藕。
可见，在古人的眼中，莲花就是荷花，也就是芙蕖，这是对整株植物的称呼。若细分，菡萏为花、莲为果实、藕为根。再细分，花未开时为菡萏，花已开则为芙蓉。
事实上，在文学作品中，莲、荷、芙蕖、菡萏等是通用的，所指向的都是我们熟知的荷花，它们之间的细小差异往往被忽略，而统一为中国文学中一个君子意象：莲。
先秦屈原以荷为衣：制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳(《离骚》)，以荷为盖：筑室兮水中，葺之兮荷盖(《湘夫人》)，都是借助莲之清洁不染、芳香纯洁，来表达自己的.出淤泥而不染，在浊世中不同流合污，心向清洁。
魏晋曹植写莲，览百卉之英茂，无斯华之独灵。结修根于重壤，泛清流以擢茎，将莲的优雅形态和清洁品质描绘得淋漓尽致。
唐代郭恭写秋天的莲，托根方得所，未肯即随风(《秋池一枝莲》)，独立坚强，而意志坚定。
宋代苏辙的邻居送他莲根几许，苏辙栽之于盆，花开后，只见白莲生淤泥，清浊不相干(《盆池白莲》)，高洁之态跃然纸上。
而在众多的咏莲作品中，最能概括莲的品性、最能体现文人的人生追求的，恐怕是宋代周敦颐的《爱莲说》了。莲的君子意象，贯穿于中国几千年的文学作品中，若隐若现。而周敦颐此作，可以说是奠定了莲的君子意象。
他在这篇小文中，这样写道：
予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
莲之比德如何比?周敦颐将菊比作花之隐逸者，把牡丹比作花之富贵者，而把莲比作花之君子者。花之君子者，象征着对高尚情操、高逸品格的追求，直指内心。
出淤泥而不染，濯清涟而不妖，这一句话，可以说是前无古人、后无来者，形象生动地描绘了莲从淤泥中长出来却不沾染污秽、在清水里洗涤过但不显得妖媚的情态，并且高度概括了莲的形象和品格，有形有神。在这里，莲清洁、高洁、端正、端庄，可远观而不可亵玩。
我德之清其清也，我德之芳其芳也，周敦颐为官三十余载，但他不慕钱财，淡泊名利。黄庭坚称他人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月。其为人也如此，其所爱之莲亦是如此。宋代柴中行说一诵爱莲说，尘埃百不干(《敬题濂溪先生书堂》其二)，仿佛读此文就可以产生激浊扬清、荡涤尘垢的力量。
几千年来，经过文人画家不断地书写、描绘，莲的内涵不断的丰富，在历史长河中慢慢沉淀，从而形成了我们现在所见的莲。在当代，莲更是谐音廉，在其君子内涵之中，又格外突出清廉之意。如此，在莲的身上，融合了高雅、清洁、淡泊、清廉等等意蕴，在文学中、在生活中展现出格外的风姿。