在生活中修行
慧忠的强大影响力，奠定了香严寺在佛教界地位，历代高僧辈出。“三年一小客(培养一个名僧)，五年一大客(出一名高僧)”。南阳佛教协会负责人释妙侠赞香严寺：“以寺闻名，以僧为荣，名震中原佛教界。”现当代，香严寺在佛教界影响力不减。
1996年8月，韩国中央日报社写真部张忠钟次长一行四人，到香严寺祭拜慧忠国师，并探寻临济宗正宗。
2000年9月10日，日本临济宗国泰寺一行19人来香严寺访问，团长泽大道认为:“香严寺在日本佛教界临济宗中影响很大，我们崇敬慧忠国师。”
香严寺慧忠，与临济宗有何关联呢?
慧忠是禅宗六祖慧能五大弟子之一，为禅宗主流。之后禅宗形成沩仰、临济、曹洞、云门、法眼五家，影响最大的临济宗到宋代又分成黄龙、杨岐两派。合称“五家七宗”。
临济宗为义玄创立。因义玄住镇州(治所在今河北正定)临济院得名。义玄为慧能六世法孙，较慧忠晚近百年。香严寺的“慧忠时代”，此寺为著名禅宗道场。到何时香严寺才成了临济宗正宗呢?
查阅《香严寺历代住持名录》，我发现，到香严寺55代住持清代宕山时，共有六世九位临济正宗高僧担当住持，自宕山1657年在位，延续到1851年在位的慧清，近两百年时间，香严寺成为临济正宗重要道场。难怪日韩佛教界临济宗都要至此寻访。
禅宗与临济宗，是源与流关系。因此日韩佛教界至此对慧忠亦是虔敬探访。
受神会吸引,白崖山结庵说法
慧忠当年为何要在白崖山设立道场修行四十年呢?这是有历史和地域原因的。
《南阳民族宗教志》记载：“唐佛教受到皇室大力扶植而鼎盛。唐太宗兴佛，优礼名僧，资助玄奘译经。武则天拿佛教当‘政治工具’，她谕令‘释教宜在道法之上，缁服处黄冠之前’。也就是佛重于道。在她统治时期，佛教在南阳传播发展很快。到了肃宗、代宗时，南阳佛教声名达到顶峰。名寺和名僧出现，是其象征。”
开元八年(720年)，53岁的神会来到龙兴寺，弘扬慧能的“顿悟说”，禅宗在南阳影响日深。神会的选择，影响了同为慧能弟子的.慧忠。之后不久，他来到南阳淅川，选取清幽白崖山设道场修行。神会与慧忠的选择，又影响了百余年后的天然，他来到南召，建了丹霞寺。
高僧造就名寺，神会来龙兴寺，遂有“常住僧人二百余人，香火田五百余亩”。天然来丹霞寺，遂有“殿堂房舍140间，寺僧300多人”。慧忠又如何左右了香严寺发展呢?
据寺内碑刻记载，慧忠开元年间至白崖山设道场，结茅为庵，授徒传法“四十余祀”，思想影响大，但其最早所设道场，既不知所在，更无遗存。
慧忠去长安担任国师后，肃宗为他在白崖山置“长寿寺”，规模初具。他逝后归葬白崖山时，长寿寺规模进一步扩大。到了嗣法弟子耽源应真住持时，寺院易名香严寺并“营创大备”。香严寺早期发展，慧忠影响巨深。
唐代香严寺已无存，现存香严寺多为明清建筑，为重建而非修补。
白崖山青山绿水,任其放任“佛性”
慧忠曾在白崖山修炼四十年，结庵说法，明辨是非，他的思想理念成熟于此。那四十年，他都看到了什么?悟到了什么?
香严寺所在地白崖山党子谷，坐落在莲花形山间台地上，四周古木参天，茂林修竹，遍生兰草。多数佛寺建筑建了又毁，历代皆变，难得高山常青，流水常绿，山水不随时势更易。至今香严寺一带景观处处，有“一柏担八榆”之美妙，有斩龙崖之刀砍斧劈，有珍珠涌泉之万斛成珠，有双石洞之鬼斧神工，还有璇台绝顶之群峰层叠。
结庵说法的慧忠，在此放任“佛性”，机锋频出。人与地，钟灵毓秀。人是禅宗史上的大腕，地成禅宗史上的坐标。
自慧忠开始，1300余年，在如此偏僻所在，香火不绝，始创者的精神气度，也是“小宇宙强大”，穿越时空了。
白崖山党子谷的四十年，慧忠致力于对佛理的探询，“公案”很多，主要见于《景德传灯录》、《祖堂集》、《五灯会元》、《佛祖统记》、《佛法金汤编》卷七、《宋高僧传》等书。
慧忠在禅悟上，注重以教理辨析见地，注重教禅一致。这也是很有当下意义的一种学习方法。
在戒律上，慧忠严持戒律，重视经教，以教解禅，表现出博学经教的禅法风格。慧忠禅法，源本曹溪，首重直指，发扬顿悟。然融会禅教，抉择见地，兼以渐修，可称“顿渐并重”。
表面看起来，慧忠“禅教一致、顿渐并重”思想全面，应该十分“有前途”，但实情并非如此。慧忠后，门人弟子几传即告沉寂无闻，没有形成宗派传承法脉。这是为什么呢?
南京大学哲学系鹿鸣博士认为，要形成宗派传承法脉，“一是要有明确的纲宗，成熟而稳定的纲宗使得学人有据可依。二是门人弟子的不断发扬创新。慧忠禅法在禅与教、顿与渐、悟与修之间都平衡，虽无禅弊，突出特色不明显。加之他的门人弟子在禅法上创新发扬甚少，也就逐渐归寂无传了”。
禅法如是，社会生活中所有事情，莫不如是，这可能是剖析慧忠现象的当下意义，也是慧忠人生带给我们的一种启迪。
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