菜户营与菜无关：原指太监娶宫女成长期夫妻
蔬菜在人们的日常生活中不可或缺，因而在老北京的地名中，有不少以蔬菜名称命名的，比如豆角胡同、黄瓜园、菜市口、茄子胡同、葱店胡同、豆芽胡同、蒜市口、白菜湾、南菜园等等，但很多人将菜户营也列到其中，称其“旧时是菜贩子的聚集地”，如此“望文生义”令人匪夷所思。其实，菜户营原本与“菜”无关。在明代，与宫女结成“配偶”的太监被称为为“菜户”，据《明史·王振传》记载，明英宗朱祁镇的奶娘曾恳请明英宗做主，将其许配给当时的大太监王振结为菜户，而王振“夫妇”选择了今天北京城南菜户营这个地方作为居住地，菜户营这一地名遂由此而来。
据考，始于明代的“菜户”一词最早源自古代的“对食”。“对食”，顾名思义是指搭伙共食。《汉书》记载：“官婢曹晓、道房、张弃，故赵昭仪御者于客子、王偏、臧兼等，皆曰宫(曹宫)即晓子女，前属中宫，为学事史，通《诗》，授皇后。房(道房)与宫(曹宫)对食。”不过，对食最早是指宫女在宫中寂寞，于是宫女与宫女生出情愫。后来，“对食”一词逐渐变成宦官和宫女的恋爱，在近几年热播的电视剧《甄嬛传》中，宫女崔槿汐与太监苏培盛之间发展的感情就是“对食”。
“对食”和“菜户”虽然都可以指太监和宫女之间的恋情，但“对食”似乎更宽泛，“菜户”则专指与宫女结为长期稳定“夫妻”关系的太监。这种关系在明代以前大多为“地下情”，但从明代开始则转为公开的恋情而且极为盛行。据明沈德符《野获编·内监·内廷结好》记载：“内中宫人鲜有夫配偶者，而数十年来为盛。盖先朝尚属私期，且讳其事。今则不然，唱随往还，如外人夫妇无异。其讲婚媾者，订定之后，星前月下，彼此誓盟，更无别遇……凡内人呼所配为菜户，即至尊或亦曰：‘汝菜户为谁?’即以实对，盖相沿成习，已恬不为怪。”由此可见，在明代，即使皇上对菜户也是睁一只眼闭一只眼。
其实，太监与宫女结为名义上的夫妻关系，同样也要有个过程。最初因值房宦官和宫女接触较多，便逐渐产生感情。宦官以此为基础，往往主动替宫女采办衣食、首饰及日用杂物，以表达追慕之情。宫女若相中此宦官，即可结成伴侣，称为菜户。菜户在明代宫中是公然允许的，甚至皇帝、皇后有时也会问宦官“汝菜户为谁?”宦官只据实回答即可。明代野史《万历野获编》曾记载，有一个读书人寓居于城外寺庙中，见寺中有一室平日紧锁，甚觉奇怪。趁寺庙中人打扫的机会，他进去看了一下，竟发现里面全是宫中宦官奉祀的已亡宫女的牌位。牌位上都写有宫女的姓名。寺庙中人告诉这位读书人，每逢宫女的忌日，与其结为菜户的宦官便会前来致祭，其悲伤号恸，情逾寻常夫妻。
明代大太监王振是明初蔚州(今河北蔚县)人，略通经书，后来又做了教官，但他觉得通过中举人、考进士而走上发达之路太难，于是自阉入宫，得到宣宗皇帝的青睐，任他为东宫局郎，服侍皇太子也就是后来的英宗皇帝。王振曾权倾一时，北京禄米仓东口路北的.智化寺，最初就是其于正统八年(1443年)仿唐宋“伽蓝七堂”规制而建的家庙。明英宗朱祁镇的奶娘恳请英宗为她做主嫁给王振，足见王振当时的炙手可热。
菜户营与菜扯上关系是在明代后期，由于建起御膳房嘉蔬属，这里渐渐成为宫廷用菜的集散中心。据清英廉等奉敕编撰的《日下旧闻考》记载：“……帝大悔，命建佛寺于草桥之北，额曰九莲慈荫寺。时崇祯十五年也。寺基旧属嘉蔬属，周围地一顷有余……九莲慈荫寺在右安门外三里。”这段文字记录的是明崇祯皇帝要王公贵族出资赞助军费，有个武清侯为了凑足规定的军费弄得倾家荡产。后来，崇祯皇帝后悔了，就在右安门外盖了个庙。其庙的原址即为过去的嘉蔬属所在地。
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