中国古代历法常识

时间：2025-01-22 10:25:35 林惜语文百科我要投稿

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中国古代历法常识

　　中国历法，是中国历史上由我国先民自己创制出来的各种历法。中国是世界上最早发明历法的国家之一，历法的出现对国家经济、文化的发展有深远的影响。以下是小编收集整理的中国古代历法常识，仅供参考！

　　a.日、月、年、岁

　　古人经常的观察到的天象是太阳的出没和月亮的盈亏，所以昼夜交替的周期为一日，以月相变化的周期为一月(现代叫做朔望月).。

　　年的概念和农业有关，《说文》：年，熟谷也。谷物的成熟周期意味着寒暑往来的周期，也就是地球绕太阳一周的时间，称为太阳年。在远古，年和岁是有区别的。岁表示今年某一节气到明年同一节气之间的这段时间，而年指的是今年正月初一至明年正月初一这段时间。

　　b. 阴阳合历

　　以朔望月为单位的历法是阴历，以太阳年为单位的历法是阳历，中国古代的历法不是纯阴历，而是阴阳合历。平年12个月，有6个大月30天和6个小月29天。有大小月之分，是因为月相的变化在29-30天之间(精确数值是29.53天)。每年12个月一共354天，但这个数还不够1个太阳年。地球绕太阳一周的实际时间是365.2422日，比阴历12个月的总和还多出11天多。所以阴历每过3年就和实际太阳年相差1个月的时间，所以每3年就要加1个月，称为闰月。这样是为了使历年的平均时间约等于1个太阳年，并且和自然季节大致符合。

　　置闰是古代历法中的大事。《左传文公六年》：闰以正时，时以作事，事以厚生，生世之道于是乎在矣。三年一闰还不够，还要五年闰两次，所以《说文》说五年再闰。五年闰两次要多了些，后来规定19年闰7个月。

　　关于闰月的安插问题，在殷周时代就有记载，闰月一般放在年终。当时置闰尚无定制，有的年份甚至出现一年两闰。但到了春秋时代就再也没有这种状况了。汉初在九月之后置闰，称为后九月，上古还有年中置闰，如闰三月，闰六月。当闰而不闰叫失闰。如何安插，是古代历法的重要问题。

　　c. 四季

　　一年分为春夏秋冬四时，后来又按夏历正月、二月、三月等十二个月分为孟春、仲春、季春、孟夏、仲夏、季夏、孟秋、仲秋、季秋、孟冬、仲冬、季冬。古书常把这些名称作为月份的代名词。《楚辞哀郢》：民离散而相失兮，方仲春而东迁。这里的仲春指的就是夏历二月。

　　在商代和西周前期，一年只分为春秋二时，所以后来春秋就意味着一年。《庄子逍遥游》：蟪蛄不知春秋，意思是蟪蛄的生命不到一年。此外史官所记的史料在上古也称为春秋，因为史料都是记年体的。后来历法日趋周密，春秋二时再分冬夏二时，有些古书所列的四时顺序不是春夏秋冬，而是春秋冬夏。如《墨子天志中》制为四时春秋冬夏，以纪纲之，《管子幼官篇》：修春秋冬夏之常祭，《礼记孔子闲居》：天有四时，春秋冬夏等。

　　一、历法发展

　　（一）历法分类

　　１.阳历

　　阳历即太阳历，其历年为一个回归年，如今国际通用的公历即格里高利历则为阳历。

　　２. 阴历

　　阴历也称月亮历，或太阴历，历月为一个朔望月，历年为１２个朔望月。大月３０天，小月２９天。

　　３. 阴阳历

　　阴阳历是兼顾太阳、月亮与地球关系的一种历法。阴阳历以月亮绕地球一周为１个月，但设置闰月，使得一年的平均天数与回归年的天数相符。一般每经过１９年会有７个闰年，这种历法既与月相相符又与地球绕太阳周期运动相符合。

　　（二）著名历法

　　１. 夏历

　　夏历是中国最早的历法，保存在《大戴礼记》中的《夏小正》。

　　２. 太初历

　　汉武帝时修订历法，以年号命名为太初历，是中国古代第一部比较完整的汉族历法，也是当时世界上最先进的历法。其法规定一回归年为一年，一朔望月为一月。

　　３.大明历

　　大明历由南朝祖冲之制定，首次将岁差计算入内，采用的朔望月长度为２９. ５３０９日，这和利用现代天文手段测得的朔望月长度相差不到一秒钟。回归年长度是３６５. ２４２８１４８１日，与现在的精准测量仅相差５２秒。

　　４. 大衍历

　　大衍历是唐朝僧一行制定的中国历史上最全面最详尽的历书。该书包含太阳、月亮等运动和计算方法，对中国历法史影响很大。

　　５. 授时历

　　授时历由元朝郭守敬等编制，忽必烈封赐而得名。其法以３６５. ２４２５日为一岁，距近代观测值３６５. ２４２２仅差２５. ９２秒，精度与公历（指１５８２年《格里高利历》）相当，但比西方早采用了３００多年。

　　６. 时宪历

　　时宪历由明末徐光启主持编修，引用西洋法数，后经汤若望删改献给清朝，定名为时宪历。近代所用的旧历就是时宪历，通常叫作夏历或农历。

　　二、纪年

　　（一）干支纪年法

　　干支纪年是古代纪年的通用方式。

　　天干：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。

　　地支：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。

　　用十天干与十二地支依次两两相配来纪年，每６０年为一个周期，被称为甲子或花甲。

　　（二）君主纪年法

　　君主纪年法以君主在位年数来纪年，一般开国君主或篡位君主即位当年为元年，其他君主即位次年为元年。

　　（三）年号纪年法

　　自汉武帝开始，每个帝王登基，都为自己拟定一个富有一定寓意的年号，每个年号后再配上序数就成了一种纪年的形式。如：乾隆三十九年，开元元年等。

　　（四）民国纪年

　　民国纪年是“中华民国” 的国家纪年方式，由“中华民国” 政府规范颁布，按照公历来纪年，这种纪年法仍然类似年号纪年，以１９１２年为民国元年。

　　（五）公元纪年

　　中华人民共和国成立前夕的中国人民政治协商会议确定，中华人民共和国使用公元纪年。

　　三、纪月

　　（一）地支纪月

　　古人有月建的概念，就是把一年十二个月和天上的十二星辰联系起来。由东向西配以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二支。十二支和十二月相配，依序称为建子月、建丑月、建寅月等。按夏历，将北斗星的斗柄指向寅的叫正月，称正月建寅，二月建卯，以下各月依次类推。

　　（二）时节纪月

　　一年分四季，一季三个月，每季的三个月按顺序依次加孟、仲、季，就可将一年的十二个月清楚地区别开。

　　（三）开花别称

　　正月银柳插瓶头，二月红杏闹枝头，三月桃花粉面羞，四月槐花挂满枝，

　　五月石榴红似火，六月荷花满池放，七月凤仙节节开，八月桂花遍地香，

　　九月菊花傲秋霜，十月芙蓉显小阳，辜月葭草吐绿头，腊月梅花吐幽香。

　　四、纪日

　　（一）序数纪日

　　如《项脊轩志》“三五之夜，明月半墙，桂影斑驳，风移影动”，这里的“三五”指农历十五日。

　　（二）干支纪日

　　干支纪日是用干支相匹配的六十甲子来记录日序，从甲子开始到癸亥结束，六十天为一周，循环记录。这种纪日法在甲骨文时代就有了。

　　（三）月相纪日

　　月相纪日是根据月亮的形状，对每月某些较特殊的日子进行称谓。如：朔（农历每月初一）、晦（农历每月最后一天）、胐（农历每月初三）、望（小月十五，大月十六）、既望（望后的第一天）。

　　五、纪时

　　（一）天色纪时

　　根据天色的变化将一天分为十二个时辰，一个时辰对应现在两个小时，具体如下：

　　夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅（ｙú ）中、日中、日昳（ｙì）、晡（ｂū）时、日入、黄昏、人定。

　　（二）地支纪时

　　地支纪时以十二地支来表示一昼夜十二时辰的变化。即子时、丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时。

　　（三）纪夜

　　纪夜即五更报鼓纪时法，我国古代将一夜分为五个阶段，分别为一鼓、二鼓、三鼓、四鼓、五鼓，或一更、二更、三更、四更、五更。

　　【星宿】

　　宿（xiu），古代把星座称作星宿。《范进中举》：“如今却做了老爷，就是天上的星宿。”“天上的星宿是打不得的。”古人认为人间有功名的人是天上星宿降生的，这是迷信说法。

　　【二十八宿】

　　又叫二十八舍或二十八星，是古人为观测日、月、五星运行而划分的二十八个星区，用来说明日、月、五星运行所到的位置。每宿包含若干颗恒星。二十八宿的名称，自西向东排列为：东方苍龙七宿（角、亢kang、氐di、房、心、尾、箕）；北方玄武七宿（斗、牛、女、虚、危、室、壁）；西方白虎七宿（奎、娄、胃、昴mao、毕、觜zT、参shen）；南方朱雀七宿（井、鬼、柳、星、张、翼、轸zhen）。唐代温庭筠的《太液池歌》：“夜深银汉通柏梁，二十八宿朝玉堂。”夸饰地描写星光灿烂、照耀宫阙殿堂的景象。王勃《滕王阁序》：“物华天宝，龙光射斗牛之墟。”是说物产华美有天然的珍宝，龙泉剑光直射斗宿、牛宿的星区。刘禹锡诗：“鼙鼓夜闻惊朔雁，旌旗晓动拂参星。”形容雄兵出师惊天动地的场面，参星即参宿。

　　【四象】

　　参见“二十八宿”条。古人把东、北、西、南四方每一方的七宿想象为四种动物形象，叫作四象。东方七宿如同飞舞在春天夏初夜空的巨龙，故而称为东官苍龙；北方七宿似蛇、龟出现在夏天秋初的夜空，故而称为北官玄武；西方七宿犹猛虎跃出深秋初冬的夜空，故而称为西官白虎；南方七宿像一展翅飞翔的朱雀，出现在寒冬早春的夜空，故而称为南官朱雀。

　　【分野】

　　古代占星家为了用天象变化来占卜人间的吉凶祸福，将天上星空区域与地上的国州互相对应，称作分野。具体说就是把某星宿当作某封国的分野，某星宿当作某州的分野，或反过来把某国当作某星宿的分野，某州当作某星宿的分野。如王勃《滕王阁序》：“豫章故郡，洪都新府。星分翼轸，地接衡庐。”是说江西南昌地处翼宿、轸宿分野之内。李白《蜀道难》：“扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹。”参宿是益州（今四川）的分野，井宿是雍州（今陕西、甘肃大部）的分野，蜀道跨益、雍二州。扪参历井是说入蜀之路在益、雍两州极高的山上，人们要仰着头摸着天上的星宿才能过去。

　　二十八宿与国分野如下

　　星宿、角亢、氐房心、尾箕、斗牛、女、虚危、室壁、奎娄、胃昴毕、觜参、井鬼、柳星张、翼轸、国、郑、宋、燕、越、吴、齐、卫、鲁、魏、赵、秦、周、楚、

　　星宿、角亢氐、房心、尾箕、斗、牛女、虚危、室壁、奎娄胃、昴毕、觜参、井鬼、柳星张、翼轸、州、兖州、豫州、幽州、江湖、扬州、青州、并州、徐州、冀州、益州、雍州、三河、荆州、

　　【昴宿】

　　西方白虎七宿的第四宿，由七颗星组成，又称旄头（旗头的意思）。唐代李贺诗“秋静见旄头”，旄头指昴宿。唐代卫象诗“辽东老将鬓有雪，犹向旄头夜夜看”，旄头亦指昴宿，诗句表现了一位老将高度警惕、细心防守的情景。

　　【参商】

　　参指西官白虎七宿中的参宿，商指东官苍龙七宿中的心宿，是心宿的别称。参宿在西，心宿在东，二者在星空中此出彼没，彼出此没，因此常用来喻人分离不得相见。如曹植“面有逸景之速，别有参商之阔”，杜甫诗“人生不相见，动如参与商”。

　　【壁宿】

　　指北官玄武七宿中的第七宿，由两颗星组成，因其在室宿的东边，很像室宿的墙壁，又称东壁。唐代张说诗“东壁图书府，西园翰墨林”，形容壁宿是天上的图书库。

　　【流火】

　　流，下行；火，指大火星，即东官苍龙七宿中的心宿。《诗经。七月》：“七月流火，九月授衣。”七月相当于公历的八月，流火是说大火星的位置已由中天逐渐西降，表明暑气已退。

　　【北斗】

　　又称“北斗七星”，指在北方天空排列成斗形（或杓形）的七颗亮星。七颗星的名称是：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光。排列如斗杓，故称“北斗”。根据北斗星便能找到北极星，故又称“指极星”。屈原《九歌》：“操余弧兮反沦降，援北斗兮酌桂浆。”《古诗十九首》：“玉衡指孟冬，众星何历历。”玉衡是北斗星中的第五星。《小石潭记》中用“斗折蛇行”，形容像北斗星的曲线一样弯弯曲曲。

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　　【北极星】

　　星座名，是北方天空的标志。古代天文学家对北极星非常尊崇，认为它固定不动，众星都绕着它转。其实，由于岁差的原因，北极星也在变更。三千年前周代以帝星为北极星，隋唐宋元明以天枢为北极星，一万二千年以后，织女星将会成为北极星。

　　【彗星袭月】

　　彗星俗称扫帚星，彗星袭月即彗星的光芒扫过月亮，按迷信的说法是重大灾难的征兆。如《唐雎不辱使命》：“夫专诸之刺王僚也，彗星袭月。”

　　【白虹贯日】

　　“虹”实际上是“晕”，大气中的光学现象。这种现象的出现，往往是天气将要变化的预兆，可是古人却把这种自然现象视作人间将要发生异常事情的预兆。如《唐雎不辱使命》：“聂政之刺韩傀也，白虹贯日。”汉代邹阳《狱中上梁王书》：“昔荆轲慕燕丹之义，白虹贯日，太子畏之。”燕太子丹厚养荆轲，让其刺秦王，行前已有天象显现，太子丹却畏其不去。

　　【运交华盖】

　　华盖，星座名，共十六星，在五帝座上，今属仙后座。旧时迷信，以为人的命运中犯了华盖星，运气就不好。鲁迅《自嘲》诗：“运交华盖欲何求，未敢翻身已碰头。”

　　【月亮的别称】

　　月亮是古诗文提到的自然物中最突出的被描写的对象。它的别称可分为：

　　（1）因初月如钩，故称银钩、玉钩。

　　（2）因弦月如弓，故称玉弓、弓月。

　　（3）因满月如轮如盘如镜，故称金轮、玉轮、银盘、玉盘、金镜、玉镜。

　　（4）因传说月中有兔和蟾蜍，故称银兔、玉兔、金蟾、银蟾、蟾宫。

　　（5）因传说月中有桂树，故称桂月、桂轮、桂宫、桂魄。

　　（6）因传说月中有广寒、清虚两座宫殿，故称广寒、清虚。

　　（7）因传说为月亮驾车之神名望舒，故称月亮为望舒。

　　（8）因传说嫦娥住在月中，故称月亮为嫦娥。

　　（9）因人们常把美女比作月亮，故称月亮为婵娟。

　　【东曦】

　　古代神话说太阳神的名字叫曦和，驾着六条无角的龙拉的车子在天空驰骋。东曦指初升的太阳。《促织》：“东曦既驾，僵卧长愁。”“东曦既驾”指东方的太阳已经出来了。

　　【天狼星】

　　为全天空最明亮的恒星。苏轼《江城子》词：“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”其中用典皆出自星宿，雕弓指弧矢星，天狼即天狼星。屈原《九歌》中也有“举长矢兮射天狼”，长矢即弧矢星。

　　【老人星】

　　为全天空第二颗最明亮的星，也是南极星座最亮的星。民间把它称作寿星。北方的人若能见到它，便是吉祥太平的事。杜甫诗云：“今宵南极外，甘作老人星。”

　　【牵牛织女】

　　“牵牛”即牵牛星，又叫牛郎星，是夏秋夜空中最亮的星，在银河东。“织女”即织女星，在银河西，与牵牛星相对。《古诗十九首》：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。”唐代诗人曹唐《织女怀牵牛》：“北斗佳人双泪流，眼穿肠断为牵牛。”

　　【银河】

　　又名银汉、天河、天汉、星汉、云汉，是横跨星空的一条乳白色亮带，由一千亿颗以上的恒星组成。曹操《观沧海》：“星汉灿烂，若出其里。”陈子昂《春夜别友人》：“明月隐高树，长河没晓天。”苏轼《阳关曲》：“暮云收尽溢清寒，银汉无声转玉盘。”秦观《鹊桥仙》词：“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。”

　　【文曲星】

　　星宿名之一。旧时迷信说法，文曲星是主管文运的星宿，文章写得好而被朝廷录用为大官的人是文曲星下凡。如吴敬梓《范进中举》：“这些中老爷的都是天上的文曲星。”

　　【天罡】

　　古星名，指北斗七星的柄。道教认为北斗丛星中有三十六个天罡星、七十二个地煞星。小说《水浒》受这种迷信说法的影响，将梁山泊一百零八名大小起义头领附会成天罡星、地煞星降生。

　　【云气】

　　古代迷信说法，龙起生云，虎啸生风，即所谓“云龙风虎”。又说真龙天子所产生的地方，天空有异样云气，占卜测望的人能够看出。如《鸿门宴》：“吾令人望其气，皆为龙虎，成五采，此天子气也。”

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　　【农历】

　　我国长期采用的一种传统历法，它以朔望的周期来定月，用置闰的办法使年平均长度接近太阳回归年，因这种历法安排了二十四节气以指导农业生产活动，故称农历，又叫中历、夏历，俗称阴历。古人写文章，凡用序数纪月的，大多以农历为据。如《游褒禅山记》“至和元年七月某日”，《石钟山记》“元丰七年六月丁丑”，农历的六月、七月相当于公历的七月、八月。

　　【二十四节气】

　　是我国古代历法的重要组成部分。古人根据太阳一年内的位置变化以及所引起的地面气候的演变次序，把一年三百六十五又四分之一的天数分成二十四段，分列在十二个月中，以反映四季、气温、物候等情况，这就是二十四节气。每月分为两段，月首叫“节气”，月中叫“中气”。二十四节气的名称和顺序为：

　　正月立春、雨水二月惊蛰、春分

　　三月清明、谷雨四月立夏、小满

　　五月芒种、夏至六月小暑、大暑

　　七月立秋、处暑八月白露、秋分

　　九月寒露、霜降十月立冬、小雪

　　十一月大雪、冬至十二月小寒、大寒

　　为了便于记忆，人们编出了歌谣：“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。”古诗文中常用二十四节气来纪日，如《扬州慢》：“淳熙丙申至日，予过维扬。”夏至白天最长，冬至白天最短，因而古人称夏至、冬至为至日，这里指冬至。

　　数理天文学成就——历法

　　中国古代历法的主要研究内容是日、月及五大行星的运动规律。就此研究内容而言，称中国古代历法为中国古代数理天文学是恰当的。史籍所载中国古历前后近一百部，其中获得官方正式颁行的五十余部。各部历法在具体内容和治历方法上有承袭，也有变革，绵绵两千余年，作述不息。令人叹为观止。要而言之，中国古代历法的中心课题可以归结为两个：原理和数据。原理是指日、月、五星运动规律在历法中得到的反映；数据是指历法对日、月、五星运动的数值描述。历法之疏与密主要从这两个方面表现出来。

　　根据原理和数据这两个要素，对中国古代历法作纵向考察，可以按时间顺序将其大致分为三个阶段：（1）两汉魏晋南北朝历法；（2）隋唐两宋历法；（3）元明历法。

　　传说汉代以前有所谓的先秦古六历，然而对它们的真伪，便是古人也早已怀疑。汉武帝时修的《太初历》是中国古代有明文记载的第一部历法，但已不传。西汉末刘歆所作的《三统历》是第一部被完整保留下来的历法，但学者们认为它几乎就是《太初历》的翻版。《后汉四分历》虽经反复修改，但并无实质变化。直至刘洪《乾象历》，引入月亮视运动的不均匀性，算是一大进步。此历并未颁行，至魏晋修历时其先进方法被采用。南朝何承天《元嘉历》在实测数据上有所改进。祖冲之所造《大明历》则试图从改变闰周和测定冬至点入手，提高历法精度，但由于政治原因，其法不得施行。

　　隋张宾《开皇历》依何承天之法，微加增损而已。而刘焯的《皇极历》根据北齐张子信发现的太阳周年视运动和行星运动不均匀性，引进定气；采用定朔、岁差；还运用先进的数学手段解决计算问题。所有这些先进的原理和方法的运用使得《皇极历》成为一部具有里程碑意义上的历法。同样由于政治原因，其法不得施行。但时人称其为精密。唐初《戊寅历》和李淳风《麟德历》虽然行用一时，但它们的成就均不出《皇极历》的范围。直至一行《大衍历》，在对天体运动的理解、实测、计算技巧方面，都有重大革新，使得《大衍历》成为中国古代历法史上冠绝一时的好历。南、北两宋颁行的历法共有十九部之多，然均无重大突破。

　　《大衍历》之后，元代郭守敬等人的《授时历》成为中国历法史上的另一座高峰。经过前后数百年的努力，历法所反映的天体运动规律，即治历的基本原理已被古代天学家们大致掌握，欲使历法有所改进，惟有在数据及其处理方法上下功夫，《授时历》便是在这方面作出努力并获得成功的典范。其基本数据全凭实测，打破古来治历旧习，开创后世新法之源。明代遵用《大统历》，其法沿用《授时历》。

　　理论基础——宇宙论与天学思想

　　《淮南子原道训》注："四方上下曰宇，古往今来曰宙，以喻天地"。宇宙，一般当作天地万物的总称。宇宙学就是从整体的角度来研究宇宙的结构和演化。在中国古代，关于宇宙的结构，主要有三派学说，即盖天说、浑天说和宣夜说，此外还有昕天论、穹天论、安天论等。

　　浑天说认为，天地具有蛋状结构，地在中心，天在周围。浑天说到底是何时由何人首次提出，现在已不得而知。但作为一种宇宙学说，它的产生和发展却与一种实用的测天仪器——浑仪有着密切的关系，史籍所载明确的浑天说直到东汉张衡造浑天仪并作《浑天仪注》时才提出来。张衡的宇宙学说被后世天学家多次引用和发展，并成为中国古代绝大多数天学家公认和遵用的宇宙学说。中国古代天学家就是以《浑天仪注》中所描述宇宙模型，进行天文观测和历法推算的。以后历代历法推算方法上常有改进，但基本模型仍是少有变化。

　　盖天说是比浑天说出现更早的一种宇宙说，可将其起源、发展的过程分成两个阶段。第一个阶段为原始的形象化比喻的"天圆地方说"，没有进一步关于天地结构的定量描述；第二阶段以《周比算经》为基本纲领性文献，提出了自成体系的定量化天地结构，基本假定是天地平行，其间相距八万里。盖天说家以此解释天地结构和天体运行，并进行定量描述和计算。

　　宣夜说认为天是无限而空虚的，星辰就悬浮在空虚之中，自由自在地运行着。史籍中关于宣夜说的记载现在只找到两条，其中一条还是斥责它"绝无师法"的。这种说法与现代宇宙论颇有形似之处，所以往往被作适当发挥之后，成为中国古代最先进的宇宙学说。然而，宣夜说认为日月星辰自由自在地运行，所以对它们的运行规律也就无从谈起。这种对天体自由运行的夸大，使得宣夜说无只字片言谈到对天地结构的定量化描述，所以严格地讲，宣夜说还不能称作为一种宇宙学说。

　　上述三家之外，还有三国时吴太常姚信所在"昕天论"，东晋虞耸的"穹天论"，晋虞喜的"安天论"，都不能称为严格的宇宙说，对后世也没有产生什么影响。只有浑天、盖天两说，是中国古代真正的宇宙学说，而且两说各有合理成分，都没有完全被抛弃。

　　在中国古代，盖天、浑天之说，圭表、浑仪等器，以及天文历法之操作规则，这些都是为着一个致用的目的——为王权服务。然而赋予这个致用目的以一种神秘、庄严、威严，以致人人相信它的有效性的，是古代深入人心的天学思想——天人合一。这里的"天"是被用来指整个自然界，它在古代中国人心目中，并非象近代科学的"客观性假定"中那样是无意志、无情感、可认识的客体，而是一个有意志、有感情、无法彻底认识、只能顺应其道、与之和睦共处的庞大而神秘的活物。它表现为两个不同的层次：天地相通和天地对应。

　　观测手段与研习 ——天学仪器与典籍：

　　天学仪器的出现是天文学走向定量化的必然结果，只有借助于天学仪器才能精确定量地测定各种天文数据。中国古代的天学仪器大致可分为三类：圭表、漏刻和仪象。其中浑仪、浑象两类是古代浑天家测侯和演示天象的基本仪器。

　　浑仪是测量天体位置的赤道式仪器，历代制作各不相同，但基本上是由许多同心圆环组成，中有窥管。测量天体位置是古代天学事务中最为重要的基础性工作，因此，历代对浑仪的制作均是竭尽所能。浑仪何时发明，目前尚难断定。史籍中最早明确记载浑仪制作的是西汉的落下闳，随后东汉贾逵、张衡，东晋孔挺，唐代李淳风、一行，北宋沈括、苏颂等均对浑仪作过不同程度的改进，使它有利于实际观测。而元代郭守敬的简仪则是对浑仪革新的产物。

　　圭表是一种既简单又重要的测天仪器，它由垂直的表（一般高八尺）和水平的圭组成。圭表的主要功能是测定冬至日所在，并进而确定回归年长度，此外，通过观测表影的变化可确定方向和节气。

　　漏刻是古代的一种计时工具，漏是指计时用的漏壶，刻是指划分一天的时间单位，它通过漏壶的浮箭来计量一昼夜的时刻。漏刻的计时方法可分为两类：泄水型和受水型。漏刻是一种独立的计时系统，只借助水的运动。漏壶的改进是个技术性问题，但更关心这个问题的是古代的天学家，如张衡、沈括等都对漏壶的改进有过贡献。因为除日常生活中需要准确的时间计量外，天文历法中更要求有精确的时间计量系统。

　　浑象是古代浑天家用来演示天球周日运动的仪器，类似于现代的天球仪。基本结构是一个圆球，在球面上有星辰和黄道、赤道等。汉耿寿昌、张衡，三国吴陆绩和王蕃等制作过机械转动的浑象，最有名的当属唐僧一行和梁令瓒的开元水运浑天、北宋张思训的"太平浑仪"和苏颂等的元佑浑天仪象（现在通称为水运仪象台）。苏颂曾把整个仪象台的结构、部件的形状、尺寸等写成一份说明书《新仪象法要》。

　　中国古代最系统、最完整、记载资料最丰富的天学典籍，当首推历代官制中的天学三志：律历志、天文志、五行志。其中有少数几种官史中这三志的名称稍有变化，但其所述内容仍与传统相符。五行志专述该朝灾异、祥瑞的情况，为各地灾异、祥瑞报告的文献汇总；律历志是关于该朝律与历的文献汇总。天文志所记录的是该朝发生的天文大事，天象记录，以及对应的星占占辞等。此外，还有重要的星占著作如《开元占经》等，官修大型天学著作如《崇祯历书》等，私家著述如明朱载育《圣寿万年历》等。

　　专职天学机构及其日常工作：

　　既然天学为天子垄断，很自然，天学机构及其直接象征观象台（类似于现代的天文台，当然用处不一样）也为皇家独占，其他任何地方政权或个人都不能建立，否则就是"犯上作乱"的行为，用现在的话来说就是犯法。但在中国古代历史上，可以找到一个例外，即北齐的张子信，他可能趁中原长期战乱时在海岛上建立过一个小型天文台，并取得了重要成果。历代天学机构名称及主要负责人官名变动沿革如下：

　　秦太史令

　　西汉太史公太史令

　　东汉太史令

　　魏晋南北朝太史局；太史

　　隋太史曹太史监；太史令

　　唐太史局浑天监浑仪监太史监司天台；太史局令浑天监太史监司天台监。824人

　　宋司天监太史局天文院；司天监太史局令

　　辽司天监；太史令

　　金司天台；提点司天监

　　元司天监回回司天监太史院；提点司天监太史院史。259人

　　明钦天监；太史令监正。41-23人

　　清钦天监；监正。154人

　　与现代社会中天文学家的身份截然不同，古代皇家天学机构的负责人及其属吏都是政府官员；天学机构则是中央政府的一个部门，通常在地方上没有常设的下属机构和人员。有时为了特殊的观测任务，则委派临时人员，元明两代例外。不过这个部门在理论上的品级却一直不太高，最高时在唐代，曾达到三级左右，最低时在五品左右。天学机构的工作人员主要有三个来源：一是世袭的天学官员，二是从社会上招集，三是本身的专门培训。

　　天学机构的主要工作如下：首先是天象的观测记录，内容有恒星位置的测定，并编制成星表或绘制为星图；日月食和掩星观测；行星在恒星背景下的视运动状况；异常天象的观测记录，包括彗星新星流星太阳黑子等。对其中的某些天象还要有选择地向皇帝汇报。其次是观天仪器的研制和管理。三是修订历法，编算历书历谱并印制颁发。

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