新文化运动是由胡适、陈独秀、鲁迅、钱玄同、李大钊等一些受过西方教育(当时称为新式教育)的人发起的一次“反传统、反孔教、反文言”的思想文化革新、文学革命运动。
1915年，陈独秀在其主编的《新青年》(原名《青年杂志》)刊载文章，提倡民主与科学(旧称“德先生”与“赛先生”)。这次运动沉重打击了统治中国2000多年的传统礼教，启发了人们的民主觉悟，推动了现代科学在中国的发展，为马克思主义在中国的传播和五四爱国运动的爆发奠定了思想基础。
新文化运动主要内容：
作为一场轰轰烈烈的思想革命，新文化运动的主要内容即围绕着“四提倡，四反对”而进行的`具体实践活动。前期其实质是资产阶级的新文化反对封建旧文化的斗争。后期则由先进的知识分子极力宣传马克思主义为主题。
初期的新文化运动,主要内容有三个方面：
1、提倡民主科学，反对专制、愚昧和迷信。这也是新文化运动的口号,由陈独秀首先提出.他所说的“民主”，这要是指法兰西式的资产阶级民主政治,他所说的“科学”是指自然科学和看待客观事物的科学观点。
2、提倡新道德，反对旧道德。旧道德主要是指以孔子学说为代表的儒家传统道德,其核心内容是三纲五常。新道德就是指男女平等、个性解放等。
3、提倡新文学,反对旧文学。新文化运动又是一场文学革命，《新青年》提出了提倡白话文、反对文言文,提倡新文学、反对旧文学的口号。《新青年》先后发表了胡适的《文学改良刍议》、陈独秀的《文化革命论》——文学革命由此开始。
有具体一例可观：就文学方面，胡适在“文学改良刍议”中也提出著名的八不主义：
一曰：不作言之无物的文字;
二曰：不作无病呻吟的文字;
三曰：不用典;
四曰：不做无病之呻吟;
五曰：不用套语烂调;
六曰：不作不合文法的文字;
七曰：不模仿古人;
八曰：不避俗字俗语。
他认为，新文学的语言是白话的，文体是自由的，这样就可以注入新内容、新思想。