在很久以前，毒蛇和猛兽非常多，四处伤害人和牲畜，于是人们组织起来，带着弓箭和棍棒上山除害。有一只神鸟，是天帝的宠物。它在天上待得无聊，飞到人间瞎转悠，被猎人们误以为是猛禽，给射死了。
天帝十分震怒，立刻传旨火部天兵于正月十五这一天降下天火，把所有人，还有他们的房舍、牲畜、财物烧个精光。他们的话被天帝的小女儿听到了。
天女心地善良，不忍心看到无辜的人间百姓受难。她冒着被父王惩罚的危险，驾着祥云偷偷来到人间。趁着夜色，天女分出许许多多的化身，在每个熟睡的人耳边轻声说出一个谜语：正月十五灾祸生，消灾不如闹花灯;天上人间难分辨，红红火火到五更。
天亮了，人们惊奇地发现做了相同的梦。可是，到底是什么意思呢?东猜西猜，终于有一位老人猜破了天机：天上的仙女教我们点起花灯，好好热闹一通宵，让老天爷以为人间着火了，就不会降下灾祸了啊!
哦，是这样啊。于是家家户户赶紧忙活起来，在正月十五这一天，挂花灯，放花炮，敲锣打鼓，热热闹闹。下凡放火的`天兵，也被老百姓热情地拉进家里，每人都得到一碗用糯米包的圆圆、甜甜的元宵。真好吃啊!他们完全忘记了放火这件事。
到了晚上，天帝拨开云雾往下一看，果然看见人间火光映照，响声震天，以为是燃烧的火焰。嗯，不错，不错!他满意地睡觉去了。
自此以后，每到正月十五这一天，人们为了感谢善良又聪明的天女，把挂花灯、猜灯谜、吃元宵、放烟火的习俗保留了下来。一直到今天。