竹子
“势如破竹”、“胸有成竹”这两个成语，我们不时运用。那么，大家对竹子又有多少认识呢？原来，竹子属禾本科中的多年生木质常绿植物，跟稻子、麦子、玉米、甘蔗、高粱是近亲。已知全球有150属，1225种，竹林面积达140万顷。广泛分布于地球的北纬46°至南纬47°之间，热带、亚热带、暖温带都有竹子那摇曳生姿的身影。它的茎通常呈圆柱形，中空，茎上每隔一段就长有一个实心的节子，节子上对生着细长的圆柱形节状的空心竹枝，枝梢上长着几片带状的.竹叶，这几片竹叶构成了“介”字或“个”字。“竹”就是它的象形字。多种竹子可以长到6米至8米高，亭亭玉立。
每逢春季，老竹的跟部就会萌芽。新芽破土而出，长成竹笋。温暖多雨的春夏两季是竹子迅速发育的黄金季节。秋季，有的篁竹会发黄枯萎。冬季，在寒冷的地方，竹子里的水结冰膨胀，有的竹子因此爆裂，噼啪作响。
竹子共有500多个品种，常见的有毛竹、淡竹、慈竹、苦竹、茅竹、箬竹、箭竹、方竹等。有些竹子不开花，有些每年开花结籽，有些40年才开一次花，竹子开完花就死了。有的竹茎近似方形柱子，叫“四方竹”。有的竹茎像节节佛肚，叫“佛肚竹”。有的竹子长在深山，粗壮俊俏；有的竹子栽在花盆，小巧玲珑。
竹子浑身是宝，竹根、竹笋、竹竿、竹枝、竹叶都是好东西，具有很高的欣赏价值、实用价值和食用价值。
在画家笔下，山麓、小溪旁，一片竹林，几家农舍，是那样的妩媚动人。（苏轼曾感叹道：“宁可食无肉，不可居无竹；无肉使人瘦，无竹使人俗。”）在作家眼里，竹子跟梅、兰、菊一样，都是君子，它节操高尚。在雕塑家手上，竹根、竹竿、竹枝则可脱胎换骨为美轮美奂的工艺品。在音乐家口中，笛子、芦笙、箜篌、洞箫、葫芦丝的声音是那样娓娓动听。在孩子们手中，用竹篾做骨架的瓦片风筝、蟹风筝、蜈蚣风筝变得多么飘逸潇洒。在杂技女郎的抖动下，空竹高速旋转，上下翻飞，令人叹为观止。
竹子坚韧结实，人们用它扎排栅、搭竹桥、盖竹楼。竹子中空，人们把它们连接起来，作为输水管道，将河里、山上、湖中的水引来，灌溉农田。在水乡，人们还用竹子扎成竹筏，用来过渡、打渔、运货。用竹子还可以制成竹梯、竹椅、竹桌、竹床、书架，编成竹席、竹帘、箕畚、箩筐、笼子、蓑笠、蒸屉、提箱、花篮、碟子、茶杯，削做筷子、竹杠、扁担，等等。在古代，人们把竹子削成狭长的竹片，用绳子和皮条串起来，成为竹简。另外，东汉以来，竹子就一直作为造纸的材料。
熊猫最爱吃箭竹，人也爱吃竹子。鲜嫩的竹笋拌着肉芹、红萝卜、松子、鲜鱿炒吃，清淡爽口。将竹笋晒干，用水泡软，拌五花猪肉炒吃，别具风味。用枯干的竹子栽培出来的竹荪是高级的菌类食物。竹子的根、茎、叶、实等都可入药，例如，竹汁就有很高的医疗保健价值，可清凉退热，养颜驻容。竹子还是好饲料。
有一篇散文《井冈翠竹》说在革命战争年代里，井冈山的红军用竹子作梭镖、钉阵，用竹竿烧筒饭、装盐巴，井冈百姓则用竹担为部队挑粮食，抬伤员：竹子功勋卓着。还说烧了竹叶，还有竹枝；折了竹枝，还有竹竿；砍了竹竿，还有深埋在地下的竹根，象征着井冈人。
清朝郑燮在《竹石》中赞颂竹子：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”竹子，挺拔伟岸，虚怀若谷，慷慨豪爽，节操凛然，忘我无私，顽强不屈，值得称颂。
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