国际残疾人日的由来
1992年10月12日至13日，第47届联合国大会举行了自联合国成立以来首次关于残疾人问题的特别会议。大会通过决议，将每年的12月3日定为“国际残疾人日”(International Day of Disabled Persons)。同时呼吁世界各国及国际组织积极开展活动，增进人们对残疾人的理解和尊重，改善残疾人的生活状况，使他们享有参与社会的平等机会。
由于生理、法律和社会方面的障碍，残疾人往往不能和正常人一样平等地享受政治、经济、社会和文化等权利。这种现象长期以来一直未能受到社会的足够重视。 1976年，为唤起社会对残疾人的关注，联合国大会宣布1981年为“国际残疾人年”，并确定了“全面参与和平等”的主题。1982年12月，第37届联大通过了《关于残疾人的世界行动纲领》，宣布1983年至1992年为“联合国残疾人十年”，同时呼吁世界各国及国际组织积极开展活动，增进人们对残疾人的理解和尊重，改善残疾人的生活状况，使他们享有参与社会的平等机会。1992年10月12日至13日，第47届联大举行了自联合国成立以来首次关于残疾人问题的特别会议。大会通过决议，将每年的12月3日定为“国际残疾人日”(InternationalDayofDisabledPersons)。
国际残疾人日的目的
国际残疾人日的目的在于唤起社会对残疾人的关注。旨在促进人们对残疾问题的理解和动员人们支持维护残疾人的尊严、权利和幸福。呼吁世界各国及国际组织积极开展活动，增进人们对残疾人的理解和尊重，改善残疾人的生活状况，使他们享有参与社会的平等机会。决议要求世界各国政府和有关组织采取更积极和广泛的行动与措施，以求实现“联合国残疾人十年”和《关于残疾人和世界行动纲领》的改善残疾人的处境，以期建立一个“人人共享的社会”。
国际残疾人日的节日意义
“国际残疾人日”的确立，说明在世界范围内，残疾人事业日益引起广泛关注，不同种族的人们都开始形成一个共识，残疾人事业是人道主义的事业，是一项崇高而又光荣的事业，是人类进步和正义的事业。庆祝国际残疾人日给人们提供了一个机会，使其改变对残疾人的态度，并消除影响残疾人充分参与到生活各个方面中来的障碍。
残疾人是世界上最大的少数群体。他们通常健康状况更差，教育程度较低，也较少拥有经济机会。他们往往更容易失业，贫困率与死亡率也比普通人更高。此外，由于偏见和歧视，残疾人本应享有的权利往往得不到充分保障。
为唤起人们对残疾人群体的关注，1976年，联合国大会宣布1981年为“国际残疾人年”。1992年10月，第47届联大通过决议，将每年的12月3日定为“国际残疾人日”，并呼吁世界各国及国际组织积极开展活动，增进人们对残疾人的理解和尊重，改善残疾人的生活状况，使他们享有参与社会的平等机会。
多年来，世界各国在保障残疾人权利和建立无障碍社会方面取得了一定进展。2006年12月，第61届联合国大会通过了《残疾人权利公约》。2008年5月3日，公约正式生效。这是联合国历史上第一部全面保护残疾人权利的国际法律文件。但由于造成残疾人边缘化的社会环境和法律障碍依然存在，残疾人在就业、教育和医疗等方面的权利仍然受到限制。
目前，在世界总人口中，大约有15%的人，即10亿人患有不同程度的残疾，其中2%至4%的人面临严重的功能性障碍。
联合国秘书长潘基文在2012年国际残疾人日致辞中说，我们面临的挑战是向所有人提供其需要和应该得到的平等机会。他呼吁，全社会共同合作，消除残疾人的参与障碍，确保残疾人无障碍地、与其他人平等地参与社会生活的所有方面。
历年主题：
2015年国际残疾人日的主题是：“打破障碍，敞开大门：建设包容所有人的社会”
2014年国际残疾人日的主题是：“可持续发展：让技术为我所用”。
2013年国际残疾人日的主题是：“打破障碍，敞开大门：建设包容所有人的社会”。
2012年国际残疾人日的主题是：“共建更美好世界，造福全民，造福参与发展的残疾人”。
2011年国际残疾人日的主题是“人人共享美好世界，推动残疾人融合发展”。
2010年国际残疾人日的主题是“让千年发展目标具有包容性：增强世界各地残疾人及其社区的力量”。
2009年国际残疾人日的主题是“为所有人实现千年发展目标：赋权给残疾人和其在世界各地的社区”。
2008年国际残疾人日的主题为“《残疾人权利公约》：人人享有尊严和正义”，英文：Convention on the Rights of Persons with Disabilities: Dignity and justice for all of us
2007年国际残疾人日的主题为“为残疾人提供体面的工作”。
2006年国际残疾人日的主题是“信息无障碍”，意在强调残疾人在使用互联网等信息通信技术获取信息时，不应存在任何障碍。