农历七月初七，俗称“七夕”，又称“女儿节”，“少女节”。是传说中隔着“天河”的牛郎和织女在鹊桥上相会的日子。过去七夕的民间活动主要是乞巧，所谓乞巧，就是向织女乞求一双巧手的意思。乞巧最普遍的方式是对月穿针，如果从针穿过，就叫做巧。这习俗唐宋最盛况。
名称来源
七夕，原名为乞巧节。七夕乞巧，这个节日起源于汉代，东晋葛洪的《西京杂记》有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载，这便是我们于古代文献中所见到的最早的关于乞巧的记载。
七夕情人节“七夕”最早来源于人们对自然的崇拜。从历史文献上看，至少在三四千年前，随着人们对天文的认识和纺织技术的产生，有关牵牛星织女星的记载就有了。人们对星星的崇拜远不止是牵牛星和织女星，他们认为东西南北各有七颗代表方位的星星，合称二十八宿，其中以北斗七星最亮，可供夜间辨别方向。北斗七星的第一颗星叫魁星，又称魁首。后来，有了科举制度，中状元叫“大魁天下士”，读书人把七夕叫“魁星节”，又称“晒书节”，保持了最早七夕来源于星宿崇拜的痕迹。
“七夕”也来源古代人们对时间的崇拜。“七”与“期”同音，月和日均是“七”，给人以时间感。古代中国人把日、月与水、火、木、金、土五大行星合在一起叫“七曜”。七数在民间表现在时间上阶段性，在计算时间时往往以“七七”为终局，旧北京在给亡人做道场时往往以做满“七七”为完满。以“七曜”计算现在的“星期”，在日语中尚有保留。“七”又与“吉”谐音，“七七”又有双吉之意，是个吉利的日子。在台湾，七月被称为“喜中带吉”月。因为喜字在草书中的形状好似连写的“七十七”，所以把七十七岁又称“喜寿”。
别称汇总
双七：此日月、日皆为七，故称，也称重七。
牛郎织女(刻纸)一香日：俗传七夕牛女相会，织女要梳妆打扮、涂脂抹粉，以至满天飘香，故称。
星期：牛郎织女二星所在的方位特别，一年才能一相遇，故称这一日为星期。
巧夕：因七夕有乞巧的风俗，故称。
女节：七夕节以少女拜仙及乞巧、赛巧等为主要节俗活动，故称女节，亦称女儿节、少女节。
兰夜：农历七月古称“兰月”，故七夕又称“兰夜”。
小儿节：因为乞巧、乞文等俗多由少女、童子为之，故称之。
穿针节：因为这天有穿针的习俗，故称。
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七夕节属于女性，尤其属于年轻女性特别是未婚少女。按照传统，这一天，稍有财力的人家都会在庭院中搭建一座彩楼或者彩棚，把亲朋好友邻居的少妇女孩们邀请来，聚在一起，举办”乞巧会“或称”巧节会“，当夜就安排她们留宿，第二天还要赠送些小礼物、食品，护送女客一一回家。所以，七夕也称为”女儿节“、”女孩儿节“(《析津志》)。相应的，节日这一天的活动内容亦特色独具，以”乞巧“为主题，大张旗鼓地强调与鼓励女红技艺的精良。
据南朝宗懔的《荆楚岁时记》可知，早在南北朝时代，七夕节的风俗就已形成：搭建彩楼;女性们在彩楼里摆设瓜果，焚香祭祀牛女双星，向织女”乞巧“;组织月下穿七孔针的比赛;一旦有蜘蛛在作为祭品的瓜果上结网，则认为是”得巧“的瑞兆。此后的年代大致沿袭了这些古老的仪式，只是在细节上时有改易。
织女台的由来
节日来临前夕，首先要搭建”乞巧楼“，也叫”织女台“。富贵人家会在自家庭院中用竹竿、木杆、草席、丝绸等搭建一座二层的”乞巧楼“。据《开元天宝遗事》记载，唐宫中的乞巧楼全部用彩锦围覆，高达百尺，楼上可以同时容纳几十位宫女。另一种广泛流行的做法乃是将楼阁或者露台用灯笼、彩带、鲜花等加以装饰，使之在节日当夜化身成乞巧楼。一般人家没有如此铺张的财力，便在庭院内搭设一座大棚，张灯结彩，摆设香案，供设织女、牛郎的小神像或者挂画，再摆上各种祭品，作为女子们举办”巧节会“的场所。
主人家要设下丰盛的宴席，热情款待请来的一众娇客。然后大家移师到乞巧楼中祭拜牛女双星，祈求织女分赠一点巧慧给自己。接下来，便要开展节日最重要的活动，也是我们现代人会觉得不可能完成的高难度游戏——月下穿针。据《西京杂记》所言，早在汉代，到了七月七日这一天，宫中的妃嫔宫女们便会齐聚”开襟楼“上”穿七孔针“。此后，纵贯南北朝，一直到唐代，女性都要比拼在月光下把五彩线穿入七孔针、九孔针、双孔针的本事。
七孔针、九孔针、双孔针都是专为七夕特制的针具，往往以金银为材，针身上排列多个针眼。比赛时，参赛的女伴们按照约定的规则，把色彩不同的丝线一一穿入针孔之内，以最快速度完成者即为优胜。
到了明清时代，不再流行多孔针，改用普通钢针，要求参赛者先为一组十根细针一一穿入细线，再为一组十根粗针分别穿入粗线。在月光下，其实不可能靠目力来”认针“，全凭的是大家在日常女红劳作中培养起来的灵敏手感，于光影朦胧里，依靠手指对于针与线的极度熟悉来完成引线入针的动作。所以，这个活动说到底是检验年轻女性们的女红水平，而中国古代女性在针线功夫上的精湛也确实惊人，她们在月下穿针的竞赛游戏，相当于现代战士蒙起双眼拆卸枪支的训练，甚至要更为艰难一点。也就是说，传统的闺中人们几乎个个都是女红领域的特种兵!
七夕习俗之月下穿针
月下穿针是名副其实的”比巧“，对于古人来说，节日还有一项中心主题，就是要向织女”乞巧“。那么，如何证明一个女孩是否乞得了巧?南北朝时代的检验办法是，在翌日清晨，查看作为祭品的瓜果上是否有蜘蛛结网。到了唐宋时代，则发展为特意捉来蜘蛛放在一只小金盒内，第二天开盒观看，如果蜘蛛在盒内结出的蛛网又圆又正，就是”得巧“的佳兆。
不过，在明代，以蜘蛛结网测巧拙的做法逐渐消失，被一种新的游戏”扔巧针“取代，这一游戏同样是对女性耐心与灵巧的高度考验。其过程是，在节日前一天用水碗盛满清水置于阳光下晒，称为”晒水“。经过一天一夜，碗内水面上会形成一层由微尘、微生物组成的薄膜，叫做”水皮“。节日的午后，女伴们相约一起到院中，轮流手捏钢针轻轻丢到碗内，要小心让钢针借助水皮的托举浮在水面之上，不能沉底。然后，大家一起观察阳光下钢针在碗底形成的投影，影子形状不同，含义也不一样。投影的样子像一把梭是最好的结果，说明织女愿意赐巧给这位丢针人，如果像个棒槌则会引来同伴们的嘲笑，因为这意味着丢针人没有得到织女的垂青，接下来一年里双手会很笨。