宁静的夏日午后，一座宅院内的长椅上，并肩坐着一对母子，风华正茂的儿子正在看报，垂暮之年的母亲静静地坐在旁边。
忽然，一只麻雀飞落到近旁的草丛里，母亲喃喃地问了一句「那是什么?」儿子闻声抬头，望了望草丛，随口答道：「一只麻雀。」说完继续低头看报。
母亲点点头，若有所思，看着麻雀在草丛中颤动着枝叶，又问了声：「那是什么?」儿子不情愿地再次抬起头，皱起眉头：「我刚才告诉过您了，妈妈，是只麻雀。」说完一抖手中的报纸，又自顾看下去。
麻雀飞起，落在不远的草地上，母亲的视线也随之起落，望着地上的麻雀，母亲好奇地略一欠身，又问：「那是什么?」儿子不耐烦了，合上报纸，对母亲说道：「一只麻雀，妈妈，一只麻雀!」接着用手指着麻雀，一字一句大声拼读：「摸—啊—麻!七—跃—雀!」。然后转过身，负气地盯着母亲。
老人并不看儿子，仍旧不紧不慢地转向麻雀，像是试探着又问了句：「那是什么?」这下可把儿子惹恼了，他挥动手臂比划着，愤怒地冲母亲大嚷：「您到底要干什么?我已经说了这么多遍了!那是一只麻雀!您难道听不懂吗?」
母亲一言不发地起身，儿子不解地问：「您要去哪?」母亲抬手示意他不用跟来，径自走回屋内。
麻雀飞走了，儿子沮丧地扔掉报纸，独自叹气。
过了一会儿，母亲回来了，手中多了一个小本子。他坐下来翻到某页，递给儿子，点指着其中一段，说道：「念!」
儿子照着念起来：「今天，我和刚满三岁的小儿子坐在公园里，一只麻雀落到我们面前，儿子问了我21遍『那是什么?』，我就回答了他21遍，『那是一只麻雀。』他每问一次，我都拥抱他一下，一遍又一遍，一点也不觉得烦，只是深感他的天真可爱……」
老人的眼角渐渐露出了笑纹，仿佛又看到往昔的一幕。儿子读完，羞愧地合上本子，强忍泪水张开手臂搂紧母亲，深吻着她的面颊……
原来，母亲不是患有老年痴呆症，只是看到麻雀，回忆起往昔母子间的亲密，故意反复的提问。日记本中那位可爱的孩子，如今已长大成人，不再追着妈妈问「那是什么」，却只是低头自顾看报，对于身边的母亲，不再关怀。往日的温馨已成追忆，眼前的他，仅仅被母亲问了四遍就火冒三丈，不能耐烦。
这是一个令人反思的故事，不足五分钟，却浓缩了一个沉重的话题：假如爱有长度，儿女对父母的爱，比起父母对儿女来说，相差几许?
21与4之间的差距，不是数字，而是难以言说的爱;是儿女穷尽一生也无法偿还的亏欠，那里面蕴含着太多牵挂;从小到大，从生到死，伴随我们人生的每一步，始终如一;父母深挚的爱，无时无刻不在沐浴着儿女们，毫无保留，毫无怨言，因为不求回报，才更加难以还清。
如果父母老了：不要责难他们大小便失禁弄脏了衣裤，他们也曾因此为你擦屎端尿。不要怪他们弯腰驼背脚步迟缓，他们也曾扶着你直起腰杆，蹒跚学步。不要嫌弃他们把饭菜与口水流在衣服上，他们也因此为你喂过饭。不要烦他们言语唠叨含混不清。因为你曾经的牙牙学语，叽叽喳喳, 他们却当动听的歌来听。
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