“失败乃成功之母”称得上是名言中的名言，意为失败者只要从失败中吸取教训，奋力而为，成功将继之于后。多少年来，它给失败者和身处逆境者以信心和力量，成为他们的座右铭。
然而细细想来，“成功”之中又何尝不是常有“失败”的阴影潜伏?
一些人通过自己的努力，在事业上取得了很大成就，积累了巨大的财富，甚至登上了高位，赢得了各种殊荣，可谓“成功”。但成功之后，有些“成功者”不思进取，甚至忘乎所以，或躺在功劳簿上睡大觉，或者居功自傲，视法律和道德为儿戏，终致沦为失败者甚至阶下囚，先成后败、因成而败。
卧薪尝胆，逆境求胜，是人性固有的奋进一面，古今中外不乏这样的例证;胜而怠，赢而骄，成而懈，则是人类心理的劣性，这样的例子中外古今也比比皆是。失败往往成为一种力量和强心剂，成功有时则是包袱和麻醉剂。失败者不吸取教训加倍努力，肯定无法转败为胜，成功者不警觉清醒再上新台阶，必然转胜为败。败中取胜不易，成功之后立于不败之地更难。成功者得意洋洋、忘乎所以的嘴脸，有时比失败者的垂头丧气还要不堪。
古语云：“学如逆水行舟，不进则退。”“学”如此，人生的其他方面也是如此。朱熹也说“凡人不进便退也”“无中立不进退之理”。在信息社会的今天，连知识都在以惊人的速度“折旧”，只有不断地更新知识才能跟上时代的步伐，否则时代会把我们抛得越来越远。当今社会竞争异常激烈，只有具备坚韧不拔的毅力和精进不止的品格，才能不断前进，在学业和事业上立于不败之地;只有胜而不怠，赢而不骄、成而不懈，不断开拓进取，才能走进知识、事业、人格的新境界。
可见，若说“成功乃失败之母”，虽有些文字游戏的味道，却也不失为一句警策之语。
以上所说的“成功”还只是侧重于事业、学业方面。如果扩展到“人生”的层面，基本原理相通，但情况要复杂一些，有其不同的层次和阶梯。有人将人生分为生存、生活、生命三个层次。所谓事业的成功、财富的积累、仕途的升迁，大多只是“生存”意义上的成功，住的房子大一些、高端一些，吃得高档、精细一点，表面上风光一些、引来的羡慕的目光多一些，也还是“生存”。在“生存”基础上的“生活”有更多非物质的因素，比如爱情、家庭伦理、友谊等。有些“高官”“富贾”只盯着升官发财之类的“生存”提升，却因家庭破裂、友谊不再而付出了“生活”上的代价。如果上升到“生命”层次，每个生命来到人间，都是独特的存在，有其不同于他人的生命肌理。“大美”也好，“诗意地栖居”也罢，都是“生命”的本真需求，是每个生命个体对其各自“生存”和“生活”的平衡和超越，需要人生的大智慧。如果被世俗的“成功学”云云“一叶障目”，“生存”层次上的成功很可能带来“生活”和“生命”层次上的失败，一念之间，成败得失，还需慎之又慎。
“失败”无需悲情，“成功”亦不可轻言。人生在世难免几度浮沉，在心中将这成败的转换拿捏得当，生命方能更有光彩。