古代奥运会的起源和发展
有文字记载的古代奥运会始于公元前776年。当时，古希腊有200多个大大小小的城邦(国家)。公元前776年， 3个城邦的国王达成协议，决定在7月中旬到8月中旬之间恢复在奥林匹亚举行的宗教庆典-体育大会，每4年一次，并同意在庆典期间停止战争行动，以便运动员和观众参加奥运会并安全返回。这就是著名的“奥林匹克神圣休战”。古代奥运会共举办了293届，直到公元394年才因外族入侵等原因结束，历时1170年。
现代奥运会的起源
1894年6月16日，国际体育会议在巴黎举行，来自法国、英国、美国、希腊、俄国、意大利、比利时、瑞典、西班牙等9个国家的78名代表集会。经过法国人顾拜旦多次提议和精心安排，会议终于通过了恢复古代奥运会的建议，决定每4年举行一次奥运会，并为举办奥运会建立一个长期委员会，即国际奥委会(IOC)，顾拜旦任秘书长。会议还决定于1896年在雅典举办第1届现代奥运会。
第1届现代奥运会
经过顾拜旦等近两年的艰苦工作，1896年4月6日，第1届现代奥运会在希腊雅典开幕。希腊国王乔治一世庄严地宣布大会开幕，他以东道主的身份向各国来宾及选手表示热烈的欢迎，当他赞扬顾拜旦为创办现代奥运会所做的努力时，全场6.9万名观众掌声雷动，经久不息，向顾拜旦这位创始人表示深深的敬意。生前，他被尊称为“现代奥林匹克运动之父”;死后，人们把他的心脏运往雅典，为他建立了圣洁的大理石墓，并在雅典的大竞技场中给他保留了一个永远空着的座位。参加首届奥运会的共有14个国家的241名运动员，主要是希腊、德国、法国运动员，有田径、游泳、举重、射击、自行车、古典式摔跤、体操、击剑和网球9个大项目。
现代奥林匹克运动的五环标志
现代奥林匹克运动的五环标志出自奥运会创始人顾拜旦之手。顾拜旦认为奥林匹克运动应该有自己的标志，1913年，他终于构思设计了出了以白色为底色并印有五环的奥林匹克旗，1914年6月15日～23日，奥委会在法国举行代表大会，同时庆祝国际奥委会成立20周年。大会同意将奥林匹克五环和奥林匹克旗作为奥林匹克标志。奥林匹克五环标志由5个奥林匹克环从左至右套接而成，可以是单色，也可以是蓝、黄、黑、绿、红5种颜色。5个不同颜色的圆环是五大洲的象征。奥运会会旗3米长，2米宽，以白色为底，象征纯洁。1914年，在巴黎举行的奥林匹克大会首次悬挂了奥林匹克旗。
1979年6月，国际奥委会正式宣布了会旗和五环的含义：《根据奥林匹克宪章》，奥林匹克旗帜和5个圆环的含义是：象征五大洲的团结以及全世界运动员以公正、坦率的比赛和友好的精神在奥运会上相见。