腊八节拉开春节序幕 本日为何要喝腊八粥?
“腊八节”有喝腊八粥的风俗，在中国已延续了千年。中国第一古刹，被佛教界誉为“释源”、“祖庭”的洛阳市白马寺当天开展施粥活动。热气腾腾、香喷喷的腊八粥吸引了众多游客品尝，共同感受传统文化的魅力。
今天，是农历尾月初八，俗称“腊八”。相传“腊八节”起源于远古时的“腊祭”，每年腊日要举行重大祭奠活动，以祈求五谷丰登，吉祥平安。古时的春节，实际上从这天就算开始了。老北京人也把“腊八”看成拉开春节序幕的信号，从此时开始，店展开始备上年货，家里也动手制作各类过年的吃食，民间花会也开始操办演练。
尾月里的民俗很多。十仲春初八，用杂粮做成“腊八粥”。有的农民还要将“腊八粥”甩洒在门、竹篱、柴垛等上面，以祭奠五谷之神。十仲春二十三，俗称 “小年”，有的地区人们陈设香腊刀头和糖点果品敬供“灶神”等。实在，现在的人们大都不信仰“神灵”之类，这样做只是沿袭古代的某些习俗，或者只是趣味罢了。
腊八节又称腊日祭、腊八祭、王侯腊或佛成道日，原来古代欢庆丰收、感谢祖先和神灵的祭奠仪式，除祭祖敬神的活动外，人们还要逐疫。这项活动来源于古代的傩(古代驱鬼避疫的仪式)。史前时代的医疗方法之一即驱鬼治疾。作为巫术活动的尾月击鼓驱疫之俗，今在湖南新化等地区仍有保存。后演化成纪念佛祖释伽牟尼成道的宗教节日。夏代称腊日为“嘉平”，商代为“清祀”，周代为“大蜡”;因在十仲春举行，故称该月为尾月，称腊祭这一天为腊日。先秦的腊日在冬至后的第三个戌日，南北朝开始才固定在尾月初八。
腊八这一天有吃腊八粥的习俗，腊八粥也叫“七宝五味粥”。我国喝腊八粥的的历史，已有一千多年。最早开始于宋代。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。在宫廷，天子、皇后、皇子等都要向文武大臣、随从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。在民间，家家户户也要做腊八粥，祭奠祖先;同时，合家团圆在一起食用，馈赠亲朋好友。
讲究的人家，要先将果子雕刻成人形、动物、花样，再放在锅中煮。比较有特色的就是在腊八粥中放上“果狮”。果狮是用几种果子做成的狮形物，用剔往枣核烤干的脆枣作为狮身，半个核桃仁作为狮头，桃仁作为狮脚，甜杏仁用来作狮子尾巴。然后用糖粘在一起，放在粥碗里，活象一头小狮子。假如碗较大，可以摆上双狮或是四头小狮子。更讲究的，就是用枣泥、豆沙、山药、山楂糕等具备各种颜色的食品，捏成八神仙、老寿星、罗汉像。这种装饰的腊八粥，只有在以前的大寺庙的供桌上才可以见到。
从先秦起，腊八节都是用来祭奠祖先和神灵，祈求丰收和吉祥。腊八粥熬好之后，要先敬神祭祖。之后要赠予亲友，一定要在中午之前送出往。最后才是全家人食用。吃剩的腊八粥，保存着吃了几天还有剩下来的，却是好兆头，取其“年年有余”的意义。假如把粥送给穷苦的人吃，那更是为自己积德。
腊八粥在民间还有巫术的作用。假如院子里种着花卉和果树，也要在枝干上涂抹一些腊八粥，相信来年多结果实。腊八这一天，除了祭祖敬神外，还有悼念亡国、寄托哀思的。