元宵节来源之明帝敬佛
源于佛教说。这种说法主要是胡申生先生主编的《社会风俗三百题》中：“佛教教义中把火光比作佛之威神，《无量寿经》有‘无量火焰，照耀无极’说法。在佛教教义中，灯一直是作为佛前的供具之一。而且佛教经典中反复宣传：‘百千灯明忏悔罪’(《菩萨藏经》)，‘为世灯明最福田’(《无量寿经》)。逢遇佛教盛会都要大明灯火。在佛教传说中，于正月十五张灯有关系的是有关佛祖神变的事迹。据《僧史略》载，佛祖释迦牟尼示现神变、降伏神魔是在西方12月30日，即东土正月十五日，为纪念佛祖神变，此日需举行燃灯法会。东汉明帝时，摩腾竺法兰东来传教，汉明帝就敕令正月十五佛祖神变之日燃灯，并亲自到寺院张灯，以示礼佛。自此以后，元宵灯便蔚然成风。”但是也有学者认为，此种观点站不住脚，认为佛教只是在这一天利用人们的节庆气氛来扩大自己的影响。
普宁元宵节行头桥仪式
位于南粤大地的潮汕地区，普宁市洪阳镇元宵节有这样的风俗“行头桥”。
“头桥”—即太平桥，位于洪阳老县衙前的保城帝君庙前面的城内河上，大约建于四百多年前。拱型小巧的石桥两端各有五级石阶，桥面由七板约六米多长的石板组成，桥宽约三米，两侧栏杆两端均有两头石狮。小小石桥，虽不雄伟壮观，可是小巧精致，历史悠久，古式古风，热闹异常，特别是“十五夜行头桥”，已成当地人们的惯例，而且是元宵佳节，必不可少的一个活动项目。
元宵，是一年里的第一个节日，在这一天晚上，人们酒足饭饱之后，总是三五成群，扶老携幼地去“行头桥”，意在图个好兆头，行过太平桥，一年里便平平安安。这天夜里，人们从四面八方涌来，不论从哪个方向走来，都必须走过太平桥，而且走过桥时切不可回头。有人说“回头不吉利”。因为元宵是“圣日”，所以这一夜里人们走过桥时常常说好话，并配以和谐的动作：读书的孩子去摸狮鼻时说“摸狮鼻，写雅字”;少女们去摸狮头说“摸狮头，事事贤”;未结婚的青年男子去摸狮肚说“摸狮肚，觅雅效”;还有怀孕的妇女模狮耳说“摸狮耳，生阿弟”……等等。
走过太平桥，回家路上，人们总是花上几元钱，买几根长长的竹蔗，传说：过桥之后买长竹蔗，这一年里便是钱多米足，节节有余。