造纸、印刷术、火药和指南针的发明,是古代中国科学技术的伟大业绩,对世界近代文明作出了无法估量的贡献。
造纸术最早出现在西汉时期,以大麻、芒麻纤维为原料,纸质粗糙,不便书写。东汉宦官蔡伦(?～121)于105年制成了质量较好的纸,人称"蔡侯纸"。造纸术首先传到朝鲜和越南,7世纪传入
日本,8世纪传入阿拉伯,12世纪由阿拉伯人又传至欧洲。纸的发明极大地推动了人类的信息传播和文化交流。
雕板印刷约发明于6世纪的隋唐之际,唐宋时期大量应用于印刷佛经、农书、医书和字帖等。北宋庆历年间(1041～1048)平民毕升发明了胶泥活字印刷术,使印刷技术产生了一个飞跃。毕升之后活字印刷术不断改进,元代王祯发明了木活字,以后还出现过磁活字、锡活字、铜活字。欧洲最早仿照中国活字印刷的是德国人古腾堡(约1394～1468),他于1450年制成铅合金活字。
科学手抄报
火药是唐代炼丹术士在炼丹过程中偶然发现的。北宋时火药已开始用于战争,制成了火箭、火球、火羡黎等武器。南宋时(1259年)发明的"突火枪"已是以火药爆力射出"子窠"的管形火器了。
明代以后更是发展出手榴弹、地雷、水雷、定时炸弹、子母炮等新型火药兵器,火箭已有了多种类型。但这些火器并未用于普遍装备军队。火药和火药兵器是通过战争传到国外去的。欧洲人于13世纪从阿拉伯人那里知道了火药,于14世纪中期制造出了火药兵器。
春秋战国时期中国人已记录了磁石吸铁现象。稍晚些时制成的"司南勺"是用磁石琢成的勺子,底部圆滑,放在铜盘上,勺柄即能指出南北方向,这大概是最早的磁性指示方向器。宋代出现的"指南鱼"则以薄铁片剪成鱼形,经人工磁化成永久磁铁,平飘水上以指示方向。稍后又发明了磁石磨针而制成真正意义上的指南针。11～12世纪南宋时期中国人已将指南针用于航海,不久即传到了阿拉伯,其后又传到欧洲