十二、三岁的女孩，就像朝霞中的花朵，开放在春风和熙的季节。可在战争年代，这些花朵却像是过早地开放在了早春的寒冷中，受尽了苦难。但同时，也因为苦难而绽放得分外美丽。
当年的红军小战士们，就犹如这样的花朵，在战火中锻炼成长。
1935年春天，开始长征后的红四方面军连续打了几场胜仗。部队的士气得到了极大鼓舞，后方儿童团的红小鬼们更是欢天喜地地成天打着小红旗，敲锣打鼓，到处宣传前方的胜利。那一天，儿童团12名小团员唱着歌儿、跳着舞兴高采烈地从乡间搞宣传回来。可是，由于情况紧急，大部队还没来得及等回她们，便已撤离走了。
怎么办?
这时，“哇”地一声，才满10岁的曲飞蹲在地上就哭开了。哭声一响，大家顿时没了主意，有的急得直跺脚，有的干脆也加人了哭的行列。想想也是，她们当中小的10岁，最大的也不过13岁，谁曾考虑过前途的事?谁又曾面临过这等大事?
一个孩子怯生生地说：“要不，我们各回各的家算了?”话音刚落，就有人反对：“想散伙!就是革命不坚定!”接着又有人说：“要回家你自己回，我们说什么也不回去了!”
不回家也行呀，可是也得有个不回家的法子呀。十几张小嘴，你一言，我一语，七嘴八舌地出着主意。最后，年纪稍大的何连英说：“咱们沿着红军走的路，赶大部队去!”
她的主意，就好像把大家从一锅粥里捞了出来，糊涂没了，前途明亮了。于是大家异口同声、响亮地应着：“好一一!”
说好就好。这群有着一点战斗经验、有着革命理想的女孩子像模像样地成立了“特别行动小组”，推选有主见的何连英为组长，并制定行动计划：将人员分散成几拨，化装成逃荒的叫花子，白天假装互不认识，各走各的路，晚上再碰头。打听清楚部队的方向后，她们踏上了追赶红军队伍的征途。
暮春的川北，大地缀着嫩嫩的黄色、油油的绿色，蝴蝶纷飞在其间，诱惑着人们流连不返。可是归队心切的她们却无心驻足、嬉闹。个个攒足了劲往前赶路。
这路赶起来可不是那么容易。
首先，需要坚定的意志力。敌人的封锁和盘查还算是小问题，因为她们都是孩子，比较容易逃过敌人的怀疑。而一路餐风露宿，才是真正 的考验。晴天一身汗，雨天一身泥，渴了喝泉水，饿了讨口东西，晚上从没好好睡过一个觉。有一次，她们埋头赶路，当不知不觉天黑下来，实在走不动的时候，才发现前不着村、后不着店，在这荒郊野外，她们害怕起来。这时，不知是谁嚷了一声：“前面有住家! ”大伙一抬头，前面隐隐约约似有一幢大房子。可走近才发现，原来是一座破庙。庙里的塑像黑影瞳瞳，由于年久失修而愈发显得阴森恐怖。胆小的停下脚步，不敢前去了。胆子稍大一点的说：“店里总比这野地里强。”就这样，她们一个拉一个，靠着墙根，一夜没踏实合眼，直到天亮。
除了意志力，还需要足够强的忍受力。最先要忍受的是饥饿。她们一路走，一路找吃的。可是离苏区越来越远，困难越来越大。沿途的农民，由于地主的盘剥克扣，非常贫穷。大多数人家食不裹腹，实在没有什么吃的接济她们。在庙里住的那一夜，在天亮时，她们吃掉了神庙里的贡品一一五个早已干裂的馒头。这让她们美美地“饱餐”了一顿。可吃过了这餐过后，她们再也找不到吃的，饿着肚子赶了一整天的路。
晚上会合后，组长伺连英把大家召集起来，说：“现在我们在农民家里找不到吃的，就去‘吃大户’。”所谓“吃大户”，就是去那些有钱的大户人家，表示愿意给人家干活，只管饭，不拿工钱，或者过继当儿当女。这在当时不失为一种很好的方法。但是，对她们来说“吃大户”的目的在于：吃饱喝足之后，继续赶队伍。这就需要她们要非常机智与聪明地处理好走与留的时间。她们常常是定好暗号，由一个人串连，其余人再带上些干粮，瞅个机会悄悄溜走。
一天黄昏，她们一行终于到了草地边缘。大家又累又饿，实在走不动了，不约而同地坐在了地上。湿乎乎的草地泛着潮气和寒气。 正当她 们感到袭上心头的疲倦时，突然，远处燃起了篝火，一点、一点……大家顿时来了精神，不约而同地跳起来，并立刻派了两个人前去打探。
“找到了!找到了!是红军，是咱们的部队!” 当两人带回这个消息时，大家都激动的流泪不止。而看到赶上了队伍的这些红小鬼，大哥哥、 大姐姐们更是不可思议地瞪大眼睛，将她们紧紧搂在了怀里。
就这样，这12个红小鬼，经剑阁、过江油、穿中坝、下北川、到茂县，一路艰辛，躲过针狼、野牛的袭击，摆脱人贩子的拐骗，战胜了疾病、饥饿等种种困难，历时3个多月，行程1000多里，终于追上了红军队伍。
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