宋代大文学家范仲淹自幼失去了父亲。母亲为了使自己和儿子得以生存下去，只得改嫁到了长山的朱家。
等到范仲淹长到十几岁时，才知道这个父亲并非是自己的亲生父亲。小仲淹觉得自己堂堂七尺男儿，改了别人的姓是一种屈辱，说什么也要恢复自己原来的“范”姓，因此他跟养生之间产生了矛盾，从家出来，住进了山醴泉寺的僧房里，他一直昼夜苦读，坚持不懈。
寺庙里的日子是十分清苦的，而年仅十几岁的范仲淹正是长身体的时期，饭量特别大，每次吃饭时，他端起碗来，仅几口就扒得精光，还没到下一顿就已经饿得头晕眼花，所以看书时无法集中精力。怎么办呢?思来想去，他想出了个办法，每天早晨煮好一锅稀粥，等到放冷了凝结成粥块之后，他就用刀在上面划个十字，切成四块，早晚饭各吃两块。而下饭的菜呢，更加简单，仅切一点儿咸菜末儿就行了。
范仲淹在醴泉寺住的这段时期里，读了很多书，懂得了许多道理，长了不少知道。为了开阔眼界，增长自己的学问，三年过后，他不远千里来到当时的“南都”应天府(就是现在的河南商丘)，进了当时很有名气的南都学舍，拜著名学者威同文为师。起初，他仍然像在醴泉寺时一样，每天早晚还能有稀粥可吃，可是后来连稀粥也供不上了。每当太阳落山时，他才胡乱吃点儿东西，算是一天的饭。可是他从来没有为吃饭这些问题分心，而是在学习上更加勤奋刻苦了。他为自己制订了严密的学习计划，每天不完成计划决不睡觉。到了严寒的冬夜里，每当学习感到疲倦时，他就用冷水来洗脸，提提精神。学习环境虽然这样艰苦，可是范仲淹却从没有叫过一声苦。
范仲淹就是凭着这样一股坚定的信念，十必年如一日，每日勤学苦练，后来终于取得了成就，成为北宋中期著名的政治家、军事家和文学家。