那一年她还在农村，正在地里忙着，有人把她叫了过去，说是招生，去试试。这一试，就去了北京外语学院，不过，还来不及欢喜，阴霾就笼罩了心头。在学校里，她有两个“最”：一个是年龄最大;一个是基础太弱。
一天，老师问了一个很简单的问题，第一遍地没有听懂，第二遍听懂了却不知怎么回答，老师倒是和气，让她坐下，课后，她跑到后院的山坡上，大哭了一场。
“有什么大不了的，不就是比别人差，我努力还不行吗?我一定要成为最好的学生!”在乡下那么累、那么苦都熬过来了，还会被26个字母组成的玩意戏弄不成?学外语没有秘诀可言，唯一的法宝就是“泡”。她每天学到深夜，凌晨四五点时又掀开了被窝。不管天热天冷，在校园一角的那棵大树下，常能见到她的身影。把头一天学的东西翻来覆去地背，不记得滚瓜烂熟不罢休。放寒假时，宿舍里没有暖气，她用白开水就着馒头、咸菜，然后钻进被窝里读书。
一晃四年过去，她果然成了最出色的学生。那时没有择业自主权，她被分到英国大使馆做接线生。这份工作单调、乏味，时间一长，她心里很郁闷，不平衡——个堂堂外院的尖子生怎能这样憋屈呢?在和母亲见面时，她大吐苦水。母亲没说什么，而是叫她去洗卫生间、刷马桶，她怏怏不乐地听命。可是，她使劲地扫地板、费力地刷马桶，反复几次，感觉还是很不干净。母亲不说话.而是弄来一碗干灰，然后将干灰洒在又脏又湿的地方，让干灰将水吸干，再扫，效果果然好了很多。刷马桶时，母亲并没有用刷子，而是将废旧的尼龙袜绑在棍子一端。蘸发泡性清洁剂后再进行刷洗。不多久，马桶里的黄色污垢全不见了。
她没做到的，母亲做到了。母亲说：“一件事情，你可以不去做;如果做了，就要动脑筋做好，就要全力以赴。你不能挑你的工作，但你可以有自己的选择啊，那就是把工作做好。”站在一旁的她久久无语。
回到单位后，她仿佛变了一个人。她把使馆里所有人的名字、电话、工作范围，甚至他们家属的名字都牢记在心。有时候，电话进来，对方一时不知道联系谁，她就多问几句，尽量帮人家达到目的。不少使馆人员外出时，不是告诉自己的翻译，反而请她来处理相关事务。不仅如此，使馆里有很多公事、私事都委托她通知、传达和转告。逐渐地，她成了一个留言台、大秘书。工作之余，她就读外文报纸、小说，不断提高自己的读、译能力。由于为人热情，水平出众，她在使馆里成了很受欢迎的人。一天，英国大使来到电话间，靠在门口，笑眯眯地对她说：“你知道吗，最近和我联络的人都恭喜我，说我有了一位英国姑娘做接线生?当他们知道接线生是个中国姑娘时，都惊讶万分!”英国大使亲自到电话间来表扬一个接线生，这可是件破天荒的事!
没多久，她因工作出色被破格调去英国《每日电讯》记者处当翻译。报社的首席记者是个名气颇大的老太太，得过战地勋章，被授过勋爵，本事大，脾气也大，还把前任翻译给赶跑了。当她调过去时.老太太不相信她的实力，明确表示不要，后来才勉强同意一试。没想到，一年后，老太太经常不无得意地对别人说：“我的翻译比你的好上十倍”。再后来，她被派往英国留学，在伦敦经济学院攻读国际关系，在里兹大学攻读语言学硕士，在伦敦大学攻读博士学位。回国后，她到外交学院先后任讲师、副教授、教授，还担上了副院长，并多次荣获外交部的嘉奖。她就是任小萍，先后担任中国驻澳大利亚使馆新闻参赞和发言人，外交部翻译室副主任，中国驻安提瓜和巴布达大使。目前，她是中国驻纳米比亚共和国特命全权大使。从一个农村丫头到大使，任小萍的职业生涯.每一步都是组织上安排的。但是，无论被派到哪里.她都在积极适应，努力把工作做得最好。她的人生经历告诉我们：一个人无法选择自己的工作时，总有一样可以选——好好干!把工作做好，成功也就不远了。