北大2012年10月首推《优秀中学生素质养成手册》，明确要求学生简述为自己的学术兴趣发展做了哪些努力，也要求学生根据自身的读书兴趣，多读书，并习惯撰写读书笔记。
北大教授推荐阅读书目共50种，内容涉及人文科学、自然科学等各个方面，既有传统经典人文基础、历史书籍，也有最新的互联网方面的书籍，甚至还涉及到以往很少提到的中学生心理和日常行为习惯。
从下面列出的北大教授推荐阅读书目的名称我们可以看出，北大这一举措旨在更充分的将传统知识与现代科学结合，更注重学生素质的全面发展和潜能的培养。 主张不断的学习与进步，这也进一步印证了北大在以后的自主选拔中更注重学生的过程性评价。高校招生录取正在往“综合评价、多元录取”的方向前进。
有志于北大的学子最迟应从高一开始有计划地阅读、选读这些图书。
附：北大教授为高中生推荐的阅读书目
1、路甬祥：《科学改变人类生活的100个瞬间》
2、李政道、柳怀祖：《科学与艺术》
3、姜伯驹、钱敏平、龚光鲁：《数学走进现代化学和生物》
4、沈致远：《科学是美丽的》
5、吴国盛：《科学的历程》
6、徐志伟：《电脑启示录》(上、中、下)
7、林崇德：《中学生心理学》
8、吴海发编注：《中国科学院院士致中学生的信》
9、达尔文：《物种起源》
10、斯蒂芬·R·凰帕卢比：《进化爆炸》
11、史蒂芬·霍金：《时间简史》
12、法布尔：《昆虫的故事》
13、刘慈欣：《三体》(Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ)
14、艾伦·杜宁：《多少算够——消费社会与地球的未来》
15、汤马斯·佛里曼：《世界是平的：21世纪简史》
16、克里斯·安德森：《长尾理论》
17、尼古拉斯·卡尔：《IT不再重要》
18、卡尔·萨根：《暗淡蓝色：展望人类的太空家园》
19、蕾切尔·卡逊：《寂静的春天》
20、罗伯特·K·G坦普尔：《中国：发明与发现的国度》
21、《论语》
22、《诗经》
23、司马迁：《史记》
24、曹雪芹：《红楼梦》
25、朱自清：《经典常谈》
26、袁行霈、严文明：《中华文明史》
27、黄仁宇：《万历十五年》
28、楼宇烈：《十三堂国学课》
29、谭其骧：《中国历史地图集》
30、李泽厚：《美的历程》
31、宗白华：《美学散步》
32、《人文社会科学是什么》丛书(北京大学出版社出版)
33、《名家通识讲座书系》(北京大学出版社出版)
34、北京大学校刊编辑部：《精神的魅力》
35、路遥：《平凡的世界》
36、费孝通：《乡土中国》
37、钱钟书：《写在人生边上》
38、吕叔湘、朱德熙：《语法修辞讲话》
39、吕大年：《替人读书》
40、柏拉图：《理想国》
41、让·雅克·卢梭：《社会契约论》
42、拉尔夫：《世界文明史》
43、约翰·汤姆林森：《全球化与文化》
44、保罗·萨缪尔森：《经济学》
45、塞林格：《麦田里的守望者》
46、阿尔弗雷德·怀特海：《教育的目的》
47、格林·丹尼尔：《考古学一百五十年》
48、尼古拉·奥斯特洛夫斯基：《钢铁是怎样炼成的》
49、阿尔伯特·哈伯特：《致加西亚的信》
50、肖恩·柯维：《杰出青少年的七个习惯》(作者：徐永恒)