联合国于第63届联合国大会上将每年的6月8日确定为“世界海洋日”(World Ocean Day)。联合国秘书长潘基文就此发表致辞时指出，人类活动正在使海洋世界付出可怕的代价，个人和团体都有义务保护海洋环境，认真管理海洋资源。
国家海洋局近日印发通知，，就开展2016年世界海洋日暨全国海洋宣传日活动作出部署，明确今年活动主题为“关注海洋健康、守护蔚蓝星球”。
【海洋日设立的背景】
联合国环境开发署和海洋保护协共同发布了一份有关海洋环境现状的报告。报告说，尽管国际社会和一些国家在制止海洋污染方面付出了不少努力，但这一问题依然非常严重。人类向海洋排放的污染物正在继续威胁着人们自身的安全与健康，威胁到野生动物的繁衍生息，对海洋设施造成破坏，并且也令全球各地的沿海地区自然风貌受到侵蚀。
这份报告说，一次性薄膜塑料袋造成的影响尤其严重，应当在世界范围内被禁止或逐渐淘汰。为此，联合国环境开发署署长阿希姆·施泰纳专门向全球各国发出禁止使用一次性薄膜塑料袋的呼吁。报告指出，塑料制品、特别是塑料袋和聚酯瓶是最为常见的海洋垃圾，这些塑料垃圾慢慢地变成越来越小的碎片，被海洋生物所吞食，其有毒成份在有机生物体内不断积累，不仅威胁到这些生物本身，也有可能随之进入食物链，造成更广泛的危害。
报告还指出，海洋垃圾的泛滥反映出人类社会存在的一大痼疾，那就是对于自然资源的浪费以及管理不善。减少垃圾数量、改善垃圾管理和回收等措施，配合以经济刺激和惩处措施，将有助于大幅减少海洋垃圾的数量。因此，不论政府或个人都应对海洋环境保护和海洋资源管理予以更多重视。
此外，休闲旅游业对海洋和沿海地区的环境也造成了很大影响。在地中海一些旅游区，全年75%的垃圾是在夏季旅游旺季时产生的。在约旦，休闲旅游业带来的垃圾占海洋垃圾总量的67%，另有30%来自港口运输业。
【设立的目的】
联合国秘书长潘基文呼吁世界各国进一步认识海洋对调节全球气候的能力，采取切实措施保护海洋环境，维护健康的海洋生态系统，确保国际航运的安全。人类活动正在使世界海洋付出可怕的代价。过度开发，非法的、未经授权和无管制的捕捞活动、破坏性的捕捞方法、外来入侵物种以及海洋污染，特别是来自陆地的污染等，正在使珊瑚等一些脆弱的海洋生态系统和重要的渔场遭到破坏。海洋温度升高和海平面上升及气候变化造成的海洋酸化，进一步对海洋生命、沿海和海岛社区及国家的经济造成威胁。
在联合国的支持下，国际社会通过一系列关于保护海洋环境的国际性法律文件，其中核心的文件为1982年通过的《联合国海洋法公约》。该公约为人类在海洋上的所有活动提供了法律框架，同时也为各国开展各种国际合作提供了基础。
【历年主题】
2009年6月8日晚，美国纽约帝国大厦点亮蓝色景观灯纪念首个“世界海洋日”。
2009年“世界海洋日”的主题为“我们的海洋，我们的责任”。
2009年联合国将首个世界海洋日的主题确定为“我们的海洋，我们的责任”
2010年世界海洋日的主题是“我们的海洋：机遇与挑战”。
2011年世界海洋日的主题是“Our Oceans:greening our future”。
2012年世界海洋日的主题是“海洋与可持续发展”。
2013年世界海洋日的主题是“团结一致，我们就有能力保护海洋。
2014年世界海洋日的主题是“众志成城，保护海洋”。
2015年世界海洋日的主题是“健康的海洋,健康的地球”，关注塑料污染。