办幼儿园不是开餐馆，“特色”只能成为噱头。幼儿园最动人的地方恰在于它的大众、自然和朴素，孩子在一个不做作的、自然的环境中，天性才能自然发育。
说到这里，不能不说说现在动不动就出现的“天价幼儿园”。在一个价值观普遍和金钱捆绑的年代，很多人误以为花钱就能买到教育，花更多的钱就能买到更好的教育——这样的想法十分幼稚。天价幼儿园往往设施奢华，这也是他们的宣传点，可这对孩子没有意义。孩子需要的并不多，只要两三部滑梯、几架秋千、一个沙坑、一些书、一些玩具，外加能奔跑嬉戏的场地就可以。一碗饭好不好吃，不在于饭勺是黄金的还是黄铜的。择园时，不必被一些幼儿园的豪华设施晃花眼睛。幼儿园的主要价值恰体现在看不见的东西上，因为看不见，所以需要用心去考察。
第三，在安全的前提下，规则越少、越自由的幼儿园越好。
现在，不少幼儿园给孩子制定了太多太滥的管制条例，令人吃惊。比如有的幼儿园规定不能在幼儿园的卫生间大便，只能回家拉，甚至撒尿也不能随时撒，要在规定的时间排着队才能上厕所，导致孩子们拉裤子或发生便秘;吃饭也必须在规定时间内全部吃完，不许剩饭，如果到了规定时间还吃不完，老师就再往碗里多添饭，逼孩子必须都吃下去……孩子们从一进入园门，几乎一切行动都要纳入统一的控制中，甚至玩耍也要按老师的要求来玩，完全没有自由空间——这样的幼儿园，无论金字招牌有多少，无论老师多辛苦多认真，都不是好幼儿园。
一个理想的幼儿园应该是这样，除了一部分活动和吃饭需要时间统一，其余时间孩子们都有自主选择的余地。他可以选择迟到早退，可以选择不午睡，可以选择某顿饭吃得多些或少些，可以选择随时上卫生间，可以玩积木也可以选择画画。老师领着大家唱歌时，他想唱就唱，不想唱就可以不开口，而不会受到指责。理想幼儿园也很少搞评比和竞赛，却会为孩子们设计出许多好玩的活动，孩子们不需要整天为得了几朵小红花、是否得到表扬、是否得到好成绩而纠结痛苦……孩子们头脑中没有“好孩子”、“差孩子”的概念，没有“表现好”与“表现差”的区别，他们可以轻松愉快地玩耍，而不必担心受到批评和惩罚。
表面上看，这样的幼儿园太没规矩。事实上，这种“没有规则”，恰是一个人早期成长最需要的“自由的氛围”。在自由的氛围下，儿童内在的心理秩序感才不会被打乱，才能依自然提供的规律有序生长。
我不赞成在幼儿园以“纪律”来处处要求孩子们。幼儿园有些纪律是必须的，比如不能打人，自己的杯子必须放在固定的位置等。太多了，就不是在培养孩子的规范意识，而是给他上捆绑的绳索了。事实上，某些幼儿园制造出的很多“纪律”没有意义，不过是为了成人自己方便，或是做样子给别人看，像前面提到的规定孩子们统一时间大小便，或是听老师讲故事时必须把手背在身后，一动不动。大多数形式上整齐划一的东西对幼儿来说大多没有意义，幼儿园阶段的孩子还是个“小动物”，他还是一个自然的人，不是一个社会的人。不尊重孩子的心理和生理生长规律，把“纪律”这个属于成人社会的东西早早套到孩子身上，就是给他们早早戴一个精神发育的“紧箍咒”。
一所“自由”的幼儿园可能不如那种整齐划一的幼儿园看起来“井井有条”，管理工作表面上看来可能更复杂一些，但从一个较长的时段来看，其实更简单。教师如果眼睛一刻不停地盯着所有的孩子，不停地指点。说实在的，那样不但老师累，孩子们也很累。孩子们其实经常是专注的，并不喜欢自己做一件事时有人监督，更不喜欢被打断。只要安全，老师就应该尽量和孩子做到两不打扰。这样的幼儿园，老师和孩子都不会无端地耗费能量，内心都是平和轻松的。
我不希望有人把这种“充分的自由”理解成孩子在幼儿园可以无法无天。这种极端的理解很没道理，却很普遍，所以有必要说一下。教育中，“自由”和“不守规则”根本不是一回事，而是一对反义词。在一个有充分自由的幼儿园，孩子们不会变得很难管，恰相反，享受了充分自由的孩子，才更守秩序。如果孩子们在整个上午都没听到一个令他厌烦的指令，到吃饭的音乐响起时，他们会很快地停止玩耍，走向饭桌。管制越少的幼儿园，孩子们越容易学会遵守规则。
以上几条择幼儿园建议，似乎都有和当下现实唱反调的意思，这也许是当下的相关问题太多了，所以本文除了建言，更包含了对当下变态的学前教育的批判。
教育观念和教育行为的分歧，经常是人道主义教育学和功利主义教育思想的博弈。教育学胜利的地方，就有儿童的欢笑;功利主义行为占上风的地方，总能听到孩子的哭泣。儿童的未来是光明还是灰暗，也由这欢笑还是哭泣涂上了第一层底色。
所以我也常常这样告诉一些家长们，考察一所幼儿园如何，有一个最简单的办法，就是孩子们在这里快乐不快乐。比如，可以每天早晨去观察一所幼儿园，看看大多数孩子是高高兴兴走进去，还是吵嚷哭闹着不肯进去。孩子们对幼儿园的情绪状态可以告诉你很多，而且很准确。也可以和一些已入某所幼儿园的孩子的家长打听一下，一定要多打听几位，问问他们对幼儿园的感觉，孩子回家的反映等。
当然，现实中很少有极端好或极端差的幼儿园，绝大多数幼儿园总是有优点有不足。以上建议，只是给出一个大致的方向，家长们在择园时，要考虑各方面信息，综合分析，平衡取舍。再次强调，幼儿园就是个幼儿托管所，孩子安全快乐就行。
在安全的底线上，如果一定要为各种选择信息排序，依重要性，大致顺序是这样的：孩子快乐，愿意去幼儿园;老师素质良好，对孩子和蔼耐心;离家近，方便接送;硬件条件好，教具和图书丰富;名气较大，获得荣誉多——这个排序体现的是摒弃虚荣和急功近利、儿童利益最大化的教育价值观。在具体生活中，需家长根据不同情况，综合权衡后做出判断。