新学期第一堂课，上课铃响过后丁班仍闹哄哄的。新分配来的蔡老师站在讲台上，瞅着在课桌间追打的调皮学生，心里暗暗叫苦。答应校长担当丁班班主任后，有老教师悄悄告诉他，丁班是将同年级各班所有“害群之马”抽出来集中到一起的班级。蔡老师努力镇定下来，说：“同学们静一静，新学期第一节课，我们不进行新课程，听我讲故事。”这话很见效，嘈杂的教室很快安静下来。
“在广州某工地，民工从泥土中挖出了一根百年老树的树干。可惜它的木质已疏松，派不上用场了。工程承包人为难了，因为民工们表示，要把这棵树移走，得增加劳务费。民工们掰着手指说要租用吊车、大型运输车……3000元是最少费用。工程承包人不愿多支付这笔费用，拼命压价。正闹得不可开交，有名看热闹的木匠提出，如果给1500元，他愿意把木头搬走。”
蔡老师讲到此处，问：“同学们，谁能告诉我，木匠拿那根破木头有什么用?”学生们七嘴八舌答：“木头没法用，他是想赚那笔搬运费。”“买回家当柴烧。”蔡老师笑了：“事实是，木匠把这棵快要腐朽的百年老树卖了，得了近3万元。”
同学们面面相觑，无不露出惊异之色。在同学们急不可耐的催促声中，蔡老师道出原委：“木匠先跑去与多家保温瓶厂和陶瓷工艺品厂家签下购销合同，然后将老树加工成11万个保温瓶木塞，1000多个陶瓷工艺品的盖子，连淘汰出来的碎木板，木匠也没放过，他将碎木板故意弄成奇形怪状，在上面印了细细的一行字，‘500年修得一相逢。此木取自500年前古树。’再穿上红绳当工艺品销售。仅最后这一项，木匠赢利1万元!”
“哗——”学生们使劲鼓掌。蔡老师趁热打铁，面对情绪高涨的学生甩出一席话：“同学们，我刚来学校，就听到不少老师提醒我，称我们班‘有些同学朽木不可雕’。可是，通过今天仔细观察，我没有发现一根朽木!每一根木头都有属于自己的春天!”
“同学们，朽木确实不能用于雕刻，但只要巧妙运用智慧，不也照样能发挥其价值么!何况，我们班没有朽木!”蔡老师指着几名同学继续热情洋溢地说，“这位同学刚才跑回座位的速度很快，说不定能获块短跑金牌;还有这个英俊小生，脸上表情变化起来好丰富，长大后去演小品，我看超过赵本山都有可能……”掌声、笑声在丁班响成一片。他们第一次听到了充分肯定他们、全面认识他们、并热切鼓励他们的声音。(下课铃响后，同学们起立，蔡老师开心地发现，所有的学生，都把腰挺得很直，将头昂得高高的!
两年半后的高考，原本有“差生集中营”之称的丁班竟也有几位同学考上了名牌大学!当即将奔向大学校园的学生来向蔡老师道别时，每个人都说了这么一句：“蔡老师，谢谢你的木匠和朽木的故事。”