春秋末期，齐国和楚国都是大国。
有一回，齐王派大夫晏子去访问楚国。楚王仗着自己国势强盛，想乘机侮辱晏子，显显楚国的威风。
楚王知道晏子身材矮小，就叫人在城门旁边开了一个五尺来高的洞。晏子来到楚国，楚王叫人把城门关了，让晏子从这个洞进去。晏子看了看，对接待的人说：“这是个狗洞，不是城门。只有访问‘狗国’，才从狗洞进去。我在这儿等一会儿。你们先去问个明白，楚国到底是个什么样的国家?”接待的人立刻把晏子的话传给了楚王。楚王只好吩咐大开城门，迎接晏子。
晏子见了楚王。楚王瞅了他一眼，冷笑一声，说：“难道齐国没有人了吗?”晏子严肃地回答：“这是什么话?我国首都临淄住满了人。大伙儿把袖子举起来，就是一片云;大伙儿甩一把汗，就是一阵雨;街上的行人肩膀擦着肩膀，脚尖碰着脚跟。大王怎么说齐国没有人呢?”楚王说：“既然有这么多人，为什么打发你来呢?”晏子装着很为难的样子，说：“您这一问，我实在不好回答。撒谎吧，怕犯了欺骗大王的罪;说实话吧，又怕大王生气。”楚王说：“实话实说，我不生气。”晏子拱了拱手，说：“敝国有个规矩：访问上等的国家，就派上等人去;访问下等的国家，就派下等人去。我最不中用，所以派到这儿来了。”说着他故意笑了笑，楚王只好陪着笑。
楚王安排酒席招待晏子。正当他们吃得高兴的时候，有两个武士押着一个囚犯，从堂下走过。楚王看见了，问他们：“那个囚犯犯的什么罪?他是哪里人?”武士回答说：“犯了盗窃罪，是齐国人。”楚王笑嘻嘻地对晏子说：“齐国人怎么这样没出息，干这种事?”楚国的大臣们听了，都得意扬扬地笑起来，以为这一下可让晏子丢尽了脸了。哪知晏子面不改色，站起来，说：“大王怎么不知道哇?淮南的柑橘，又大又甜。可是橘树一种到淮北，就只能结又小又苦的枳，还不是因为水土不同吗?同样道理，齐国人在齐国安居乐业，好好地劳动，一到楚国，就做起盗贼来了，也许是两国的水土不同吧。”楚王听了，只好赔不是，说：“我原来想取笑大夫，没想到反让大夫取笑了。”
从这以后，楚王不敢不尊重晏子了。
教材简说：
《晏子使楚》讲述了春秋末期，齐国大夫晏子出使楚国，楚王三次侮辱晏子，想显显楚国的威风，晏子巧妙回击，维护了自己和国家尊严的故事。
楚王三次侮辱晏子，前两次针对晏子身材上的缺陷，“在城门旁边开了一个五尺来高的洞……让晏子从这个洞进去。”“难道齐国没有人了吗?”“既然有这么多人，为什么打发你来呢?”言语中充满了挑衅和嘲弄，对齐国的大夫直呼“你”，已是无理之极;后一次直指齐国，“齐国人怎么这样没出息，干这种事?”嘲笑之语更是肆无忌惮。面对这样盛气凌人的侮辱，晏子正气凛然，沉着应对，机智反击，结果楚王一败再败，不得不赔礼认输。
故事盛赞了晏子身上表现出来的凛然正气、爱国情怀和他高超的语言艺术。
课文人物对话比较多，以人物对话来塑造形象，是本文写作的一个突出特点。文章按事情的发展顺序来写，开头写楚王想侮辱晏子，这是故事的起因;接着写楚王三次侮辱晏子，晏子机智对答，这是事情的经过;结尾写楚王不敢不尊重晏子了，这是故事的结果。首尾照应，思路清晰，行文紧凑，结构严谨。
选编这篇课文的意图，一是让学生从生动的故事中，体会晏子高超的语言艺术，感受晏子语言中透出的大义凛然和爱国精神;二是通过有感情地朗读课文，体会人物的特点，了解作者通过人物对话来刻画人物特点的表达方式。
本课的教学重点和难点是通过朗读体会晏子语言的巧妙，并从他机智的回答中体会人物的特点。
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