从前有一个人，坐着马车在大路上飞跑。
他的朋友看见了，叫住他问：“你上哪儿去呀!”
他回答说：“到楚国去。”
朋友很奇怪，提醒他说：“楚国在南边，你怎么往北走呀?”
他说：“没关系，我的马跑得快。”
朋友说：“马跑得越快，离楚国不是越远了吗?”
他说：“没关系，我的车夫是个好把式!”
朋友摇摇头，说：“那你哪一天才能到楚国呀!”
他说：“没关系，不怕时间久，我带的盘缠(chan)多。”
楚国在南边，他硬要往北边走。他的马越好，赶车的本领越大，盘缠带得越多，走得越远，就越到不了楚国。
教材简说：
《南辕北辙》出自于《战国策·魏策四》。本是魏国的谋臣季梁用这样一个小故事，劝安厘王以大业为重放弃伐赵，故事后被广为流传下来。
这则寓言讲述了一个人要乘车到楚国去，由于选择了相反的方向又不听别人的劝告，只能离楚国越来越远了。文章是通过对话展开故事情节的，路人强调的是：既然方向错了，就永远也到达不了目的地;而要去楚国的那个人强调的是：虽然方向错了，但是他有跑得习快马、很多的路费和驾呈技好的车夫，所以一定会到达目的地。
从人物的对话的过程中和文章结尾的点睛这笔中，学生自然会明白其中的寓意：这则寓言告诉我们，无论做什么事，都要首先看准方向，才能充分发挥自己的有利条件;如果方向错了，那么有利条件只会起到相反的作用。这则寓言常用来比喻行动和目的是相反的。