《我爱这土地》太阳与土地是最能概括艾青诗歌特色的两个概念。诗人对于光明、理想和美好生活的热烈追求，常常借助太阳这一意象得以表现，艾青仿佛是一位夸父，至死不渝地追寻着太阳、光明和理想;作为另一面，与诗人血脉相连的土地也是他一生一世都无法割舍的眷恋。他曾说过:“这个无限广阔的国家和无限丰富的农村生活—无论旧的还是新的—都要求在新诗上有它的重要篇幅。”(《献给乡村的诗·序》)艾青对土地的关注，就是对农民、民族、祖国的挚爱。写于抗战爆发后1938年的《我爱这土地》就是艾青这种特有的土地情结的代表作。在国土沦丧、民族危亡的紧急关头，艾青向祖国捧出一颗赤子之心，爱国深情的抒发，波澜起伏，层层推进。
一、《我爱这土地》点出土地情结。先欣赏起始两句:“假如我是一只鸟，/我也应该用嘶哑的喉咙歌唱。”诗人对土地的酷爱，已到了不知道如何倾诉的地步。于是，他只能舍弃人的思维语言而借用鸟的简单朴素的语言倾泻他的爱情，在诗人看来，这简单朴素的往往是最真诚热烈的。形容词“嘶哑”，已不能再唱出美丽悦耳清亮动听的情歌，但这“嘶哑”的歌声正能抒发对土地的义无反顾的真诚和执著。于是土地情结的激越歌声由此响起。
二、《我爱这土地》倾吐土地情结。可分四层。第一层:隐喻人民苦难。“这被暴风雨所打击着的土地，这永远汹涌着我们的悲愤的河流”。“暴风雨”、“悲愤的河流”这些意象告诉我们，艾青魂牵梦绕地爱着的土地，是布满痛苦、躯体上有太多凝结成块的流不动的悲愤的土地。当时日寇连续攻占了华北、华东、华南等广大地区，所到之处疯狂肆虐，草菅人命。艾青在《雪落在中国的土地上》有着相似的描写:“雪落在中国的土地上，/寒冷在封锁着中国呀……风，/像一个太悲哀了的老妇，/紧紧地跟随着/伸出寒冷的指爪/拉扯着行人的衣襟，/用着像土地一样古老的话/一刻也不停地絮聒着……”诗人用“寒冷”、“雪”、“风”、“封锁”等意象勾勒出扼杀着一个个求生的生命的悲惨处境。两首诗写于同一时期，都表现出诗人对人民苦难的深情关注。第二层，隐喻人民反抗。“这无止息地吹刮着的激怒的风”一句象征着中华民族不屈不挠的反抗精神，神州土地养育了中华民族，也养育了一种坚韧不屈的民族精神。“无止息”暗寓反抗精神的传承，“刮”、“激怒”表示力量的强大，由悲土地之苦难转入赞土地的抗争，诗人的土地情结深了一层;第三层，“那来自林间的无比温柔的黎明”一句可以看作是斗争前景的象征，也可以更“实”一点，看作是充满生机的解放区的象征，伟大的民族解放战争的象征。总之，诗人的情思已由悲愤、称颂进入憧憬，表现出坚定的必胜信念，构思又进一层:第四层，“—然后我死了，连羽毛也腐烂在土地里面。”诗人没有沉溺于对“温柔”恬静的“黎明”的欣赏中，为了自己的爱永远留给土地，他作出了上述郑重庄严的抉择。这种献身精神可以作这样的诠释:我来自土地而最终归于土地，这样，爱才得以升华，得以永恒。这是一种多么超凡脱俗、悲壮高尚的土地情结啊!
三、《我爱这土地》升华土地情结。第二节的一问一答，诗人由借鸟抒情转入直抒胸臆:“为什么我的眼里常含泪水?因为我对这土地爱得深沉”，太“深沉”太强烈的土地之爱，已使诗人难以诉诸语言，只能凝成晶莹的泪水。“深沉”一词也许达不到与实际感情相应的表达强度，于是，其后紧跟的六个沉重的省略，似乎涌动着潜流地火般的激情，更为沉重地叩击着读者的心房，激起读者持续的共鸣。全诗在这问答中达到高潮，那炽热、真挚的爱国情怀，留下不尽的余韵。