世界人口“爆炸”
人口“爆炸” 是人类面临的第一个威胁和挑战。本世纪初全世界人口只有 16 亿，而到 1988 年全球人口已达 50 亿。预计 2000 年全世界人口将达到 61 亿，到 2025 年将达到 82 亿，到 2050 年将突破 100 亿。 90%以上的人口增长是在发展中国家。人口激增将加剧贫困和资源枯竭，反过来， 贫穷落后又加剧资源和生态破坏。穷人为了生存往往破坏环境， 如滥伐森林、过度放牧、过度使用土地等。现在世界上的穷人比人类历史上任何时候都多，而且仍在继续增加。 目前， 全球有 10 亿多人没有房住， 7.3 亿人在饥饿线上挣扎，为了生存顾不上保护环境和资源。人口膨胀使卫生状况、住房条件、教育质量和公共服务等不断恶化， 对环境和资源造成极大的破坏，直接影响经济、社会的发展和稳定。
酸雨
我国大气污染日趋严重，本溪市已在卫星照片上由于烟雾笼罩而消失，乌鲁木齐市 1988 年连续 15 天不见天日。近一个世纪以来， 石化燃料的使用量几乎增加了 30 倍，使大气中二氧化碳的浓度由 19 世纪上半叶的 270ppm 增加到 1980 年的 344ppm， 预计 2030 年大气中二氧化碳浓度还要增加 1 倍，达到 680ppm。 由于二氧化碳等引起的温室效应，将使地球气候变暖。科学家预测，今后 45 年内地球表面平均温度将上升 1.5-4.5℃， 这将导致海平面上升 25-100 厘米，淹没地势低的沿海城市及河流三角洲。同时，地球变暖也将影响降雨量和农业生产。 1988 年不少国家出现了异常的高温天气。氯氟烃类等化学制品的使用，造成大气臭氧层的破坏，将使癌症发病率增加，严重地威胁人类的健康和生存，同时也给生物带来严重危害。
淡水不足
淡水资源不足，水污染加剧，供需矛盾尖锐，世界范围的饮用水水荒和水污染疾病蔓延，呈现全球性淡水危机，这是人类面临的第三个严重挑战。据报道，目前全世界每年约有 4200 多亿立方米的污水排入江河湖海，污染55000 亿立方米的淡水，这相当于全球径流总量的 14%以上。专家们预测，到公元 2000 年全世界通过下水管道和工业管道排放的污水量将达到16000-21000 亿立方米， 使水资源受到不同程度的污染，且有日益恶化的趋势。由水污染造成的甲基汞中毒(水俣病)和镉中毒(骨痛病)曾震惊全世界。目前环境污染所致疾病的发病率在发展中国家有上升的趋势。 由于水污染造成的鱼、贝、虾类死亡事故频频发生且日益扩大。由于水污染导致的饮用水危机正席卷着全球。世界卫生组织估计， 1980 年在发展中国家约有 3/5 的人很难获得安全饮用水， 约有 18 亿人由于饮用受到污染的水而遭到疾病的威胁。全世界每年有 300 多万人死于主要由环境污染造成的癌症，每天大约 2. 5 万人死亡与使用受污染的水有密切关系。发展中国家儿童死亡的 4/5 归因于和水有关的疾病。在发展中国家中，每年约有 6000 万人死于腹泻，其中大部分是儿童。目前市场上约有 7—8 万种化学品， 每年1000—2000 种新的化学品投入市场。过量使用化肥，造成水体富营养化。滥用农药等， 污染了水体和农作物， 各种污染物通过食物链转移，在生物体中富集，危害了生物，特别是人类的健康和安全。发展中国家每年约有 1万多人死于农药中毒， 40 多万人受到严重伤害。