除夕三大习俗：祭祖 团圆饭和守岁
民俗专家、南京大学民俗艺术研究室主任陈竟表示，除夕有很多习俗，其中最重要的有祭祖、团圆饭和守岁。
农历年的最后一天为“月穷岁尽之日”，故又叫“除夕”。对于人们来说，这天是“除旧迎新”的重要日子。
陈竟介绍，祭祀祖先是除夕的第一件大事。在我国很多地方，这一天，民众都会在家中摆上丰厚的饭菜，点燃香烛，家长率领子孙们叩拜。北方一些地方的农村还会在家中焚烧纸钱。“不管采取怎样的方式祭祖，其最重要的目的就是教育子孙后代要谨记孝道，不管何时何地，都不能忘记自己的祖先。”陈竟说。
全家人在一起吃顿团圆饭也是除夕的重要习俗。陈竟表示，作为中国最重要的传统节日，春节是全家团圆的好机会，特别是随着很多人工作变得越来越忙碌，春节团圆的意义更大。因而，对于身在远方的子女们来说，利用除夕夜的机会，与父母们一起吃顿团圆饭显得尤为重要。
陈竟说，除夕夜的团圆饭也叫年夜饭，根据宗懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时已有吃年夜饭的习俗。以往都是家人一起动手，在家做上一顿丰盛的晚餐。如今，一些家庭为了避免麻烦，就直接将年夜饭的地点放到了饭店。无论在哪里吃，团圆的主题是不会变的。
我国民间在除夕还有守岁的习俗。守岁是从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢吃，从掌灯时分入席，有的人家一直要吃到深夜。守岁的习俗，既有对如水逝去的岁月含惜别留恋之情，又有对来临的新年寄以美好希望之意。我国古代伟大的文学家苏轼写下了《守岁》名句：“明年岂无年，心事恐蹉跎;努力尽今夕，少年犹可夸!”从中可见除夕守岁的积极意义。
天文学家解释农历年为何有平年、闰年之分
细心的公众不难发现，与公历年一样，农历年也有平年与闰年之分。那么，农历年究竟是怎样划分平年和闰年的呢?中科院紫金山天文台研究员王思潮为公众做出了解释。
众所周知，阳历年的平年与闰年很好区分，只需用年份除以4，能整除的就是闰年，全年有366天;不能整除的就是平年，全年有365天。但农历年的平年、闰年就很难分了，公众一般只能通过查阅年历才能知道。
王思潮介绍，中国几千年来所采取的传统农历是阴阳合历，既考虑到与太阳直接相关的阳历回归年，又考虑到与月亮位相变化的阴历朔望月。一个朔望月大约是29.5天，农历一般以12个朔望月为一年，共354天或355天，比阳历回归年少11天左右。为了让农历年和阳历年的时间相协调，古人便安排了“十九年七闰”，即每隔两三年就会在农历年中安排一个闰月。这样就有了闰年和平年之分。
与阳历年固定在365天或366天不同的是，农历闰年因为多了个闰月，因此一年有384天左右，而农历平年一般有354天或355天。王思潮表示，农历己丑牛年因为闰了五月，故有384天;而即将过去的农历虎年则是平年，共有354天;马上就要开始的农历兔年也是平年。