元宵节猜灯谜始于南宋
元宵节在我国民间有“观灯猜谜”的习俗。民俗专家说，猜灯谜在我国有着悠久的历史，元宵节猜灯谜自南宋时开始流行，至今不衰。
天津社科院教授王来华介绍说，猜灯谜是一项妙趣横生的游艺活动。灯谜起源于西汉的隐语，后发展成为民间谜语，又叫“打灯谜”。
据记载，在南宋，猜灯谜就已经成为元宵节的一种游戏方式了。南宋周密在《武林旧事》中云：“以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”这“藏头隐语”，即是谜语。开始时是好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜，称为灯谜。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以深受欢迎。
民俗专家介绍说，我国民间所产生的灯谜浩如烟海，千变万化。人们有时用“像老虎一样难以射猎”来形容谜语难猜，因而“灯谜”又称为“灯虎”，其中用文句作谜面的叫“文虎”，用诗句作谜面的叫“诗虎”，猜谜就叫“射虎”或“打虎”。
从南宋到清朝五百年间，元宵节猜灯谜习俗一直延续不断，不仅民间百姓喜爱，即使在皇宫深院，王公贵族乃至皇帝都乐此不疲。
民俗专家表示，灯谜文化至今风韵不绝，特别是到了元宵节，不少地方于街道闹市悬挂灯谜让人猜射，使节日的气氛更加热烈。如今，民间猜谜已不限于元宵，有的地方平时朋友相聚也会猜上一阵子灯谜，猜谜已成为人们日常文化娱乐的一种形式。
中国的“情人节” 与“姻缘会”
民俗专家介绍说，自古以来，由于元宵灯节不对闺阁女子加以限制，因此就有了元宵节是中国“情人节”和“姻缘会”的说法。
天津社科院教授王来华介绍说，在古代，受封建礼教束缚，未婚少女平时足不出户，只有元宵节这天才被破例允许结伴出门看灯赏玩，于是就给那些整日待字闺中的小姐们一个认识青年男子的好机会，而年轻女孩结伴出游也给未婚小伙子们提供了一个结识佳人的机会。
在元宵节这一天，未婚男女们都借着赏花灯为自己物色对象。平时没有机会相见的男女情人们，在元宵灯节时也可以借着观灯的机会相见。所以说元宵节又是男女青年和情人相会的日子，于是这一天被人们看作是一个浪漫的日子。
从中国历代诗词歌赋中也不难看出元宵节的浪漫温馨。如欧阳修的《生查子·元夕》：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。”辛弃疾在《青玉案》中也写道：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”描述的就是元宵夜时男女约会的情景。
而在传统戏曲里也充分地体现了这一点，如陈三和五娘是在元宵节赏花灯时相遇而一见钟情，乐昌公主与徐德言在元宵夜破镜重圆，《春灯谜》中宇文彦和影娘在元宵定情。从这些浪漫的爱情故事看，元宵节也确是中国的“情人节”和“姻缘会”了。
民俗专家表示，元宵夜，为有情人提供了一个传情达意的渠道，情侣们或密笺赴约，或互赠诗帕，体现的是一种纯洁的男女之情，这种感情含蓄内敛，韵味十足。