元宵节掀起春节后的又一娱乐高潮
民俗专家称，传承了两千多年的“闹”元宵掀起春节后的娱乐高潮，人们张灯结彩，耍狮舞龙，大放焰火，彻夜狂欢。
天津社科院教授王来华介绍说，俗话说，“正月十五闹元宵”。作为春节过后的又一盛大的民间传统节日，一个“闹”字，把元宵节的气氛凸现得淋漓尽致。“小初一，大十五”，起于西汉，盛于唐宋，流传至今，就节期长短而言，汉代为一天，到唐朝已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到农历正月十七的夜里才落灯，整整十天。清代节庆时间虽然有所缩短，但活动内容更加丰富。
元宵节与春节相接，人们赏月观灯，竞猜灯谜，吃元宵，耍“百戏”，特别是那精巧、多彩的灯火，更是掀起春节后的娱乐活动高潮。有诗描写唐朝长安闹元宵的画面：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游妓皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”这首诗把长安城里元宵之夜的盛况和游人的兴致表达无遗。
宋代元宵夜花灯的装饰造型也很精美，给人们更多欢乐，更多光明。苏东坡诗云：“灯光家之有，笙歌处之楼。”宋代词人辛弃疾也曾作词曰：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”可见当时元宵佳节满城花灯齐放，通宵达旦歌舞笙乐的壮观场面。
及至明清两代，闹元宵的形式更加发展了。是日夜，放灯之时，还有舞狮、踩高跷、走旱船、耍龙灯、击太平鼓以及唱戏、杂技表演等，简直就像西方的狂欢节。同时，元宵灯节盛况空前，谜家如云。
王来华表示，今天，正月十五闹元宵的习俗代代相传，经久不衰。这个传承了两千多年的传统节日，不仅盛行海峡两岸，在海外华人的聚集区也是年年欢庆不衰。
观赏花灯“闹” 灯节
农历正月十五，是我国传统的元宵节，又称“上元节”“灯节”。民俗专家表示，这一天的主要活动，就是放灯、观灯，人们称为“闹花灯”。
关于观灯还要从汉明帝说起。据天津市社会科学院历史所罗澍伟研究员介绍，东汉明帝时，佛教传入中国，朝廷号召百姓于上元夜放灯，以示对佛的尊重。此后，元宵放灯的习俗就由原来只在宫廷中举行而流传到民间。每到正月十五，无论士族还是庶民都要挂灯，城乡通宵灯火辉煌。
天津市社会科学院教授王来华进一步介绍说，汉明帝时只是灯节的起源，要说发展成空前的盛世，那就是唐代了。唐代时社会稳定，人们生活富庶，人口众多。在皇帝的亲自倡导下，元宵灯节办得越来越豪华。中唐以后，已发展成为全民性的灯节。
宋代，随着商品经济的进一步发达，元宵灯会无论规模和灯饰的奇幻精美都胜过唐代，而且活动更为民间化，民族特色更强。
到了明代，灯节活动更为发展，还增设了戏曲表演。清代，满族入主中原，宫廷里取消了灯会，但是民间的灯会却仍然盛行。
随着历代元宵灯会的发展，灯节时间也越来越长。汉代一天，唐代为三天，宋代为五天，明代则长达十天，到了清代，日期缩短为三天，一直延续到今天。
民俗专家认为，元宵节的灯火繁盛，且历代相沿，热闹非凡，和历代皇帝的倡导、参与有很大关系。帝王们常借节日之光追求享受，讨民间“富足”的口彩。
民俗专家表示，如今的灯节，油灯已成为历史，除手提灯尚用蜡烛外，一般多用电灯取光。我国各地的花灯品种也越来越多，从而令元宵灯节变得更加五光十色，绚丽多姿。