春节的传说
农历正月初一是春节，又叫阴历(农历)年，俗称“过年”。这是我国民间最隆重、最热闹的一个古老传统节日。春节的历史很悠久，它起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动。有关年的传说也很多。古代的春节叫“元日”、“元旦”、“新年”。辛亥革命后，才将农历正月初一正式定名为春节。春节是汉族最重要的节日。然而，我国是个多民族的国家，除汉族外，还有满、蒙古，瑶、壮、白、高山、赫哲、哈尼、达斡尔、侗、黎等十几个少数民族也有过春节的习俗。
春节的传说
相传，中国古时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。“年”长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避“年”兽的伤害。有一年除夕，从村外来了个乞讨的老人。乡亲们一片匆忙恐慌景象，只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避“年”兽，那老人捋髯笑道：“婆婆若让我在家呆一夜，我一定把‘年兽撵走。”老婆婆仍然继续劝说，乞讨老人笑而不语。
半夜时分，“年”兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”兽浑身一抖，怪叫了一声。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗，再不敢往前凑了。原来，“年”最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。“年”大惊失色，狼狈逃蹿了。
第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶“年”兽的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹;户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。
漫长的历史岁月使年俗活动内容变得异常丰富多彩。其中，那些敬天祭神的迷信内容，已逐渐被淘汰，而那些富有生活情趣的内容，像贴春联、贴年画、贴“福”字、剪窗花、蒸年糕、包饺子、燃爆竹、除夕守夜、拜年等习俗至今仍很盛行。我国最早的春联，是五代时期孟昶写在桃木板上的：“新年纳余庆，嘉节号长春”。
年画源于唐朝的门神，它和燃爆竹一样，在古代都是用来驱鬼避邪的，现在却成了专为增加喜庆气氛的习俗了。贴“福”字在宋朝以前就有了，人们把写在红方纸上的“福”字，故意倒贴在门、窗、家俱上，取其“福到(倒)了”之意。
除夕守岁是最重要的年俗，这在魏晋时期就有记载。除夕晚上，与家老小熬年守岁，欢聚酣饮，共享天伦之乐，这是炎黄子孙至今仍很重视的年俗。待第一声鸡啼之后，新的一年开始了，男女老少均着节日盛装，先给家族中的长者拜年祝寿，然后走亲串友，相互道贺祝福。此时的神州大地，处处闪光溢彩，从初一到十五，人们一至沉浸在欢乐、祥和、文明的节日气氛中。
年字有三种含意
一、计时单位：365天，春夏秋冬周而复始，谓之一年;
"年"既然是计时单位，自然与历法有关，而历法的形成又是天体运行和万物生长规律的产物。这一过程是随着社会的前进和人们知识的提高而发展的。
我国的原始农业社会时期，在耕作的长期实践中，发现了四季交替的周期，同时观测出天体运行与地上农作物生长之间的规律，即所谓"观象授时"。在二三千年前的夏、商、周时期，就已出现了以北斗斗柄所指星象位置的变化，用干支纪年、月、日的办法。这就是历法的雏形。每年的第一月称正月，为岁首。由于各个朝代使用的历法不一，故岁首也不相同。夏历的正月是现在我们所用的阴(农)历一月，即所谓"建寅孟春之月";商代以现在的阴历十二月为岁首,即所谓"建丑季冬之月;"周历以现在的阴历十一月为岁首，即所谓"建子仲冬之月";秦代用颛顼历，以现在的阴历十月为岁首，即所谓"建亥孟冬之月";汉代初期仍以秦历为准。直到汉武帝时，才组织专门班子，改颛顼历为太初历，并把二十四节气纳入历法，仍以夏历的正月为岁首。这就是我们现在仍把阴(农)历称为夏历的原因。
"年"字的出现始于周代。在此以前，尧舜时称"载"，有天体星辰运载一周之意，夏代称"岁"，含人长一岁，新春将临之意;商代称"祀"，表示四时已过，该编史造册，奉祀神灵祖先了。虽然在唐肃宗时曾一度将"年"改为"载"，但为期很短，又复称为年。年为计时单位，一直沿用到现在。春夏秋冬一个周期，称为一年，在书面语言中，亦不时出现"载"字，显然那是受古时称谓的影响。
二、收成状况：春生夏长秋收冬藏，谷物多少即年景之好坏;
"年"的再一个含意是收成的意思。一年之中分为四季，是根据农作物的生、长、收、藏循环规律而逐渐认识的。因而在古籍记载中，对"年"的说明是"谷熟也"。收获五谷称"有年"，丰收称"大有年"，亦称"丰年"。皇帝祈祷五谷丰登之处曰"祈年殿"。在戏文中，对帝王歌功颂德时，有"君乐臣乐民安乐，五谷丰登大有年"之唱词。
"年"字原是"稔"字初文，即庄稼成熟丰稔之意。甲骨文中的"年"字，是果实丰收的形象，不难理解，"年"与农作物之间的密切关系。
三、节日名称："百节年为首"，是欢乐庆祝的愉快时光，谓之过年。
"年"的另一含意为节日名称。是供大家欢庆的日子。收藏之后，结束了田间农活，首先想到的应是酬谢神灵的保佑、祖先的庇荫。用新米做饭、酿酒、祭祀神灵、祖先、祈求来年再获丰收。久而久之形成了一年一度的规律。但是祭祀活动在哪一天举行，古时并无确定，只是局限在新旧二年交替的这段日子之中。
"年"作为节日，形成于汉代。百姓们经过了春秋战国四分五裂的局面，苦不堪言。秦虽统一中国，但徭役赋税极为苛刻，民不聊生。直到汉代，才出现社会较为稳定，经济日趋繁荣的局面，百姓们有了休养生息的机会，为岁终的庆祝和新岁的祈福创造了条件。
哪一天称过"年"?自然是岁首第一日。但是由于历法的不同和帝王的封建意识，岁首第一日最初很难确定。我国的封建帝王自称为天子，为显示其"奉天承运，受命于天"的宗旨，随着改朝换代，多次改动了月份的次序。正月不固定，初一自然也不固定。自从汉武帝改"颛顼历"做《太初历》之后，虽然王莽、魏明帝、武则天、唐肃宗都曾一度又改用周历，但为时都很短，因此，民间一直以夏历为准，正月初一即为新年。
新年的名称有不少变化。古时曾称过"上日"、"元日"、"朔旦"、"元正"、"正日"、"正旦"、"正朝"、"三元"(岁、月、日之元)、"三朝"(岁、月、日之朝)。后世逐渐称元旦。民国之后，我国在使用阴历的同时，亦采用阳历，阳历的1月1日亦是元旦。我国民俗不太注重阳历，虽然机关、学校阳历元旦照例放假，但是民间并不以此日为节。尽管如此，一国之内也不能有二个"年"，于是把阴历的元旦称为"春节"。春节之称，古来有之，是指"立春"而言。自从民间把阴历元旦称为春节并认可之后，就不再把立春称为春节了。
新中国成立后，采用公历(阳历)，但是阴历同时存在，因为阴历的二十四节气与农作物的生长直接相关，"农时"是耽误不得的，所以我们现在把阴历称为农历。农历的正月初一公称为春节。按照我国的风俗习惯，春节放假三天，供大家欢度节日。
春节，是我国各族人民的传统节日。100多年前，民间艺人"百本张"曾在他的曲本中这样写道："正月里家家贺新年，元宵佳节把灯观，月正圆，花盒子处处瞅，炮竹阵阵喧，惹得人大街小巷都游串。"这是历史上关于岁首春节的生动写照。
相传尧舜时期，我国就有了这个节日。殷商甲骨文的卜辞中，亦有关于春节的记载，有庆祝岁首春节的风俗。但当时的历法，是靠"观象授时"，是否准确，尚难确定。到了公元前104年汉武帝太初元年，我国人民创造了"太初历"，明确规定以农历正月为岁首。从这时起,农历新年的习俗就流传了2000多年。直到新中国成立，改用公元以后，这个节日就改为春节。在我国最古的文字记载中，有许多关于岁首春节的故事。腊月和新春，正是"秋收冬藏"以后的农闲季节。汉郑玄也说过，岁未年初"劳农以休息之"。拿我们今天的话来说，就是劳逸结合的意思。