守岁琐谈
“一夜连双岁，五更分二天”，除夕之夜，全家团聚，吃过年夜饭，围炉闲聊，辞旧迎新，这是我国普遍存在的除夕守岁的习俗。
据史料记载，这种习俗最早其于南北朝。“是夜，禁中爆竹山呼，声闻于外，士庶之家，围炉团坐，达旦不寐。”以后逐渐盛行，到唐朝初期，唐太宗李世民写有“守岁”诗：“寒辞去冬雪，暖带入春风。”
古时，守岁也叫“照虚耗”，人们点起蜡烛或油灯，通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。这种风俗被人们流传至今。直到今天，我国人民还习惯在除夕之夜守岁，屋外时鸣鞭炮，室内围炉团坐或者看电视，笑语连连。
新年是如何确定的
早在上古时期，人们就从寒暑冷热周而复始的气候变化中，得到了“年”的时间概念。这种气候变化，是地球在绕太阳公转过程中的自转造成的。地球的自转没有固定的起点和终点，将哪一天作为一年的开始，就全凭人们自己确定了。为了掌握和运用气候变化的规律，以知道人类的生活和生产，不少国家和民族都生产了计算年时间的历法。历法的不同，确定新年第一天的时间也就不同了。
公元一万年左右，古埃及人已实现了由游牧向农耕的转变，在尼罗河两岸定居下来。由于尼罗河的泛滥直接影响和制约着古埃及的农耕活动，他们便细心观察，把尼罗河的每一次泛滥刻在竹竿上，得出两次泛滥的时间大约相隔三百六十五天。他们还发现，每次泛滥的潮头处涨到现今的开罗城附近时，正巧天狼星与太阳同时在地平线上升起。于是，他们便把这一天定为一年的起点，居住在美洲北部的爱斯基摩人，则把落第一场雪的那天作为新年的起点。印度尼西亚的凯拉比特族人，以每年候鸟第一次飞来的时间作为新年的第一天，乌干达人居住在炎热的非洲，那里一年只要干、湿两季，他们把每一季作为“一年”。因此，在通常的一年三百六十五天内，乌干达族人却要过两个新年第一天。
我国一些兄弟民族，古时没有正式历法，其计年办法也同古埃及及尼罗河居民及美洲爱斯基摩人相似，即按一般生产和生活经验计算岁月。如我国黑龙江省的赫哲族人，每捕到一只大麻哈鱼，便将鱼头悬挂起来，作为新年第一天。台湾省的耶美人，却是将第一次捕获的的飞鱼当作是新年到来了。以游牧为生的古鞑靼人(即今蒙古族)，却以野草吐露嫩黄为新年的开始。