元旦由来
中国的古代元旦距今已有3000多年的历史，古代虽然也有元旦，但是日期和现在却不一样，它是在变化的，以十二月初一这天为元旦之日，现在我们就把阳历的1月1日作为元旦之日。
如今的元旦固定在公历的一月一日，属于公历新年，每年的元旦一到来就会放假一天。
民国时期，孙中山定农历正月初一为春节，公历的一月一日为新年，但当时还没有元旦的叫法，直至新中国成立后，才叫公历的一月一日这一天为元旦。民国时期，当时虽然定公历的一月一日为新年，但老百姓不怎么在意，当时只有一些学校机关以及政府部门放假一天，老百姓依然以农历初一为新年。可见春节这个大年深入民心之深。
元旦，顾名思义，即为新年开始的第一天。元是开头第一的意思，旦这个象形字意味着太阳从地平在线升起来，意味着新的一天开始。元旦，是一年之元，一月之元，一时之元，元即首。“颛帝以孟春正月为元，其时正朔元旦之春。”《晋书》对元旦作了最初的记载，把正月称为元，初一为旦。
还有一种说法是把在舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天定为古代的元旦日。尧的儿子无才难以成大器，便传给了品德兼备的舜。舜为百姓做了许多好事，很受人们的爱戴。因而当时就把纪念尧的那天定为元旦日。内地元旦的庆祝方式相当于春节的缩影版本。因为元旦之后就是春节，再一个元旦不是我国的传统节日，因而在人们心中占有的位置并不高。
当然，现在元旦的热潮还是成上升趋势。一般平民百姓庆祝元旦主要表现是放鞭炮、杀三牲、拜祭祖辈等等。写春联、书写福字、舞龙灯的民间活动也逐渐成为元旦的主要庆祝活动之一。“元正启令节，嘉庆肇自兹。咸奏万年觞，小大同悦熙。”晋代诗人辛兰在诗歌《元正》里记录了当时元旦的情景。“四气新元旦，万寿初今朝。”，南朝梁人兰子云在也其《介雅》一诗里对元旦作了大概的记录。
而今的元旦在人们心目中占的位置相比于往年好一些，元旦其实就是相当于小年，春节则是隆重的大年，意味着团圆和热闹。
过小年拉开过年序幕
民谣曰：“二十三，糖瓜粘;二十四，扫房子。”说的是每年腊月二十三、二十四要进行祭灶和扫房子这样的民俗活动，以此迎接新年的到来。传统上多将腊月二十三视为过年序幕的拉开，因为正月初一俗称“过大年”，腊月二十三也就相对应地被称为“过小年”。
过小年的标志性民俗活动是祭灶。民以食为天，中国先民很早就有灶神崇拜，在生产力低下的农耕社会，人们将“吃”视为生活中的头等大事。
《淮南子》中记载：“黄帝作灶，死为灶神。”《周礼》上也有：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”道教兴盛后，民间又传说灶神是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，在广为流传的《太上感应篇》里，已有“司命随其轻重，夺其纪算”的记述，灶神遂演变成不仅司厨而且司命的民间大神。司命即指灶君，算为一百天，纪指十二年。灶王爷上天告发人间罪恶，一旦被告发，小罪要减寿一百天，大罪要减寿十二年。
因此，旧时人家灶间都设有“灶王爷”神位，并在其神位两侧贴一副对联：“上天言好事;下界保平安。”为了让灶王爷“上天言好事”，到了腊月二十三这天，人们要给灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜。按照“官三民四”的说法，官府祭灶在腊月二十三，民家祭灶则在腊月二十四。
祭完灶后，家家户户还要扫房子“掸尘”，因“尘”与“陈”谐音，新年到来之际扫尘有“除陈布新”的含义，可以把一切霉运、晦气统统扫出家门。
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