1905年，爱因斯坦先后发表了3篇具有划时代意义的论文，为相对论、量子理论和布朗运动理论的建立奠定了基础，对现代物理学的发展产生了巨大的影响。100年后，为了纪念这一历史性的年份，全球物理学界一致呼吁将2005年定为“世界物理年”,以纪念这位伟大的物理学家-爱因斯坦并唤起公众对物理学的关注。
2000年11月在柏林召开的世界物理大会上，40多位来自世界各地的专家提出将2005年定为“世界物理年”的倡议。2001年3月，欧洲物理学会开展活动，旨在争取欧洲各国对该项倡议的支持。在2002年10月召开的国际纯粹与应用物理联合会（IUPAP）第24次全体大会上，一致通过将2005年确立为“世界物理年”,此决定得到了许多国际组织的支持。在2003年召开的联合国教科文组织（UNESCO）全体会议第32次会议上，表决通过了支持将2005年定为世界物理年的决议。2004年6月10日，联合国大会召开第58次会议，通过了将2005年定为“世界物理年”的决议。
“2005-世界物理年”的宗旨就是通过展示物理在社会、经济、技术、文化等方面的重要作用，在全球范围内争取公众对物理学的理解与支持，坚定公众对物理学的信念，推动物理教育，培养物理人才，使物理学在21世纪得到全新的发展。“2005-世界物理年”活动的主题是：爱因斯坦在 21 世纪。
“2005-世界物理年”系列活动主要围绕以下几个方面开展：提升公众对物理科学的认识；物理学教育；物理学作为其他学科领域基础性，为新科学、技术领域的发展起到孵化器的作用；21世纪物理学面临的挑战；妇女在物理学的作用；从埃及、古希腊到现代，物理学的文化传承等。活动开展的方式包括：在世界各地巡展物理学的发展和取得的成就；每天发生的物理学与现存文化相融合实际事件；中学、大学、国立和私立实验室与物理学有关的活动；物理学与工业、技术领域交融的交叉学科会议、工作组会议或座谈会；在报纸和专业杂志发表与物理有关的文章，在公共场所和交通工具（火车、公共汽车和飞机）上张贴海报，发行特别版的邮票等；在国家和地方的电视台和电台作专题节目；在国家物理学会公告栏发布有关“2005-世界物理年”的新闻；在“2005-世界物理年”网站上更新信息和论谈。
“2005-世界物理年”国际重大活动包括：物理学文化成就巡展，物理学及物理学家的故事，“物理照耀世界”光束传递活动、趣味物理、寻找物理天才活动、引力波探测活动、国际性的物理学海报比赛等。
为了响应国际科学界的倡议和联合国的决定，促进我国物理学研究及其科学普及，中国科学技术协会、科技部、教育部、中国科学院、中国工程院、国家自然科学基金委员会和中国物理学会决定共同组织在我国开展“世界物理年在中国”系列活动。国家自然科学基金委员会副主任沈文庆院士为该活动领导小组成员。
“2005-世界物理年在中国”的活动的主题是：物理学与社会进步。活动的宗旨是：宣传和阐释科学发展观，贯彻科教兴国、人才强国和可持续发展战略，营造科技创新的良好氛围，树立学科学、爱科学、用科学的社会风气，普及科学知识，传播科学思想和方法，弘扬科学精神，提高公众科学素养，促进社会文明。活动将紧密围绕“物理学与社会进步”这一主题，以“广泛发动，共同参与，适当集成，务求实效”为原则，以群众化、社会化的活动方式为手段，开展一批形式多样、丰富多彩的纪念性、学术性、科普宣传性的活动。
国内举办的大型活动有：世界物理年纪念大会于2005年4月15日在人民大会堂召开，拉开了“世界物理年在中国”系列纪念活动的序幕。4月19日，在全国34个城市实施了“物理照耀世界”全球性光束传递活动。6月3日，在北京清华举行“2005-世界物理年”大型报告会。8月20日，在新疆乌鲁木齐召开“物理与交叉科学专题研讨会”.9月18日~20日，在武汉召开中国物理学会2005年秋季学术会议。2005年12月上旬，举行“物理学与可持续发展工程科技论坛”.此外，还将组织“世界物理年学术报告会”、“物理学与中国可持续发展工程科技论坛”等活动。各有关单位将围绕物理学的进展、物理学史、物理与相关交叉学科等内容组织开展一系列学术研讨和交流活动。
在科普宣传活动方面，将发动各宣传媒体，适时召开新闻发布会，组织设立宣传栏目；开设世界物理年宣传网页；制作、发售纪念邮品等。采取科普栏目、宣传网页、科普报告会、科技展览、宣传海报和挂图、科普图书、知识竞赛、夏令营等多种丰富多彩的形式，面向领导干部、青少年和社会公众开展科普宣传活动。