1970年的4月26日这一天，《建立世界知识产权组织公约》开始生效。设立“世界知识产权日”的提案是由中国和阿尔及利亚在1999年世界知识产权组织第三十四届成员国大会上提出的，并在世界知识产权组织第三十五届成员国大会上被一致通过，此次会议决定从2001年起，将每年的4月26日定为“世界知识产权日”。4月26日是《建立世界知识产权组织公约》(《世界知识产权组织公约》)生效的日期。
每年的“世界知识产权日”都有各自的主题：
2001年今天创造未来；
2002年鼓励创新；
2003年知识产权与我们息息相关；
2005年思考、想像、创造。
世界知识产权日的主题和宣传材料定位于年轻人。主要目标是：鼓励年轻人认识自身的创造能力；提高他们对保护知识产权的认识，将有助于培养创造与创新能力，提高他们对专利、版权、商标和外观设计在日常生活中的重要性的意识。