化学先驱--炼丹术
炼丹的本意是荒谬的，它指望借金石的精气，使人长生不老，得道成仙。这种违反自然规律的幻想当然是不可能实现的。因此，炼丹术实质上是一门伪科学。虽然炼丹家有种种迷信的思想，但由于他们在炼丹活动中，吸取了劳动人民在生产和生活实践中的丰富经验，同时孜孜不倦地从事采药、制药的实际活动，在炼丹实践中，他们认识到物质变化是自然界的普遍规律，不自觉地产生了朴素唯物论和辩证法思想，积累了大量关于物质变化的经验知识。东汉末年的魏伯阳就说过，炼丹术是顺从“自然之所为”，葛洪也认为“变化者，乃天地之自然”他们引用自然界的变化现象和生产中的`物质变化来论证炼丹的可能性和合理性。因此，尽管他们所追求的本来目的是不可能达到的，但他们在炼丹实践中发现物质变化的种种现象的基础上，对其中的某些规律性东西进行了有益的探讨。古代炼丹家一般都兼搞医疗活动，一些大炼丹家本身就是著名的医学家，如葛洪、陶弘景。他们把炼丹的药物引入医疗实践中，从而也丰富了我国传统药物学内容。这些，也就为化学初步发展做出了一定的贡献。
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