首先，师资缺乏，力量薄弱，是制约学校发展的根本原因。
代课老师在边远贫困地区小学仍占有较大比重，真正科班出身的教师比例非常低。教师自身知识水平不高，有的代课教师竟是小学毕业生，用老师们的话说，就是“兵带兵”。他们本身知识结构老化，教学观念落后，教学方法陈旧，教学方式简单。在他们心里，没有《课程标准》;在他们手里，没有《教师教学用书》。他们拿一本《教材全解》作为唯一的教学参考。以语文课堂为例，和三十多年前笔者所受的小学教育模式几乎保持着高度的统一。他们教学的法宝不是读就是抄写。每节课除了老师念一句学生跟着念一句，就是老师在黑板上写什么学生跟着在笔记本上抄什么。课堂上抄写多音字、形近字，抄词语解释、抄段落大意和中心思想。学生书写没有笔顺规则，没有间架结构。师生将考试作为学习的终极目标，“死教死学”普遍存在。因为在他们心里，每年统考就是最后的检验场。上级部门只是将学生的卷面成绩作为评定教学成果的唯一标准。新课改对于他们永远都是海市蜃楼。
另一方面，教师教学任务繁重，他们没有专业可言，在大多数情况下，学校缺哪一科教师，就安排新分配来的教师教哪一科。村级小学教师在很大程度上没有自主性没有选择权，因为学校的困难就摆在那儿。这样不但不利于教师教学工作的开展，而且更不利于学生的发展。老师们的课程表上排满了课程，老师们几乎是“万斤油”，带这个年级的语文，那个年级的数学，还要加上若干节音、体、美等副科，已是普遍现象。有个别低年级采取包班教学。这无疑又增加了教师的教学难度，教学质量也难以保证，学生学习效率必将大打折扣。老师们疲于应付自己的教学，根本没有时间相互交流、相互学习、相互听课、相互切磋，更别说做什么教学研究。再从学生的角度看，他们每一天、每一周甚至几年下来都只看到老师的一张面孔，都只接受同一种教学模式，学生没有任何新鲜感，学习效果可想而知。为了抓好教育教学质量，很多学校不得不延长学生在校时间。老师们的奉献精神毋庸置疑，但原始落后的教学方式，不但不能适应当代教学的需要，而且加重了师生负担，消耗了他们大量时间和精力，取得的却是事倍功半的教学效果。这成了农村小学教育发展难以逾越的一道坎。
有一种现象不容忽视，这里的教师队伍很不稳定，老师们很难在这里扎根。老师们来了，走了，连孩子们都说不出已经换了多少老师。其一、有相当一部分大中专毕业生来到这里，思想上根本就不愿意植根于农村，而是把农村学校作为积累经验的跳板和岗前学习的场所。他们有的一边任教，一边复习准备各类资格考试。有的刚刚熟悉了教学常规后便想方设法进入县城。其二、待遇低下，极大地影响了农村教师队伍的稳定和农村教育质量。即使是代课教师，也很不稳定。试想，月薪600元的待遇怎么能稳住当今物欲横流的时代一个正常生活的人?
其次，教育教学设施缺乏、滞后，严重阻碍着教育教学的发展。
我们欣喜地看到，在公路沿线一幢幢教学楼拔地而起，在低矮的平房中无异于鹤立鸡群，格外显眼。然而，只有走进这些山区小学，你才会发现，虽然新校舍盖起来了，办学条件有了很大改善，但缺乏现代化的教学设施，电视机、投影仪、电脑等都十分匮乏。当今社会信息爆炸与乡村小学信息源短缺造成极大的矛盾。有限的几台电脑要么上不了网，要么干脆闲置，学生别说上网查资料，就连老师手头纸质资料都少得可怜，教师依旧“一支粉笔一张嘴”进行教学。
很多山区小学教育教学设施缺乏、落后，甚至无法开展正常的教学活动。诸如微机室、音乐室、图书室等功能型教室很多学校都没有。音、体、美这些课程几乎被语、数课代替，科学、品德等课程教育教学差不多都是照本宣科。偶尔听到校园里歌声飞扬，几乎是教师唱一句歌词，学生跟着唱一句。对于曲谱教师自己无法试唱，学生根本不认识。再如，篮球、乒乓球等体育设备的质量和数量都无法满足教学的需要。体育课几乎就是学生的自由活动课，推推搡搡，打打闹闹，在安全方面又存在隐患。
第三，留守儿童家庭教育缺失，是学校教育面临的一大难题。
农村家长为生计纷纷外出务工，短则几个月回来一趟，长则一年见不到孩子一次面，更有甚者，有部分家长外出打工，在外组建家庭，从此，一去不返。这些留守儿童，大部分由爷爷奶奶照看，或溺爱有加，或放任过度。老人们由于自身文化限制，他们对留守儿童仅是生活起居的照管，根本无力胜任孩子们的思想、学习和身心健康发展的教育任务。他们管不了，也不会管，使得留守儿童在家庭教育这一方面严重缺失。还有少部分孩子，父母外出打工，家里没有爷爷奶奶，只能自己照顾自己，他们要承担起家务、做饭、喂牲畜，甚至田间耕作的繁重劳动。这些留守儿童中，有相当一部分孩子家境贫寒，如果不是享受义务教育和免费的营养餐，孩子们很可能就会辍学。另外，多子女问题在这里尤为突出，每个家庭少则两三个，多则七八个。
教育的缺失，把本应由家庭、学校共同承担的教育责任全部推给了学校和教师。老师们无怨无悔地承担着教师、父母的双重角色，履行着对这些留守儿童的教书育人的工作。他们不怕吃苦，而令他们伤透脑筋的是好不容易灌进孩子们脑子里的东西，孩子们很快遗忘得一干二净。老师们无奈地说：“学校苦教五天，不如周末两天;教师苦教一学期，不如孩子一个假期。”
我们期待，甘肃省教育厅在今年下发的《关于全面改善贫困地区义务教育薄弱学校办学条件的实施意见》能早日落实，“五年内全面改善薄弱学校基本办学条件，并使这些学校的师资配置趋于合理。”面向乡镇以下农村学校培养能承担多门学科教学任务或“一专多能”的教师，优先安排免费师范生和特岗教师到这些地方任教，并在职称晋升和绩效工资分配向这些老师倾斜。
我们知道，农村教育一直就是在落后中步履蹒跚地前进。虽然国家也出台了许多政策来扶持农村教育，但是农村的小学教育问题任重而道远，这要依赖于全社会的帮助扶持。