1 防风固沙保持水土
土地荒漠化是环境问题之首，直接危及着人类的生存。由于森林过伐，草原过牧，土地荒漠化问题日趋严重。我国是荒漠化危害最严重的国家之一。全国沙荒和沙漠化面积达168.8万km2。有近1/3的国土面积受到风沙威胁。进入80年代，我国沙漠化面积年平均扩大2100km2(相当于1个中等县)，每年因风沙造成的直接经济损失高达45亿元。我国本来就人多地少，人口与土地的矛盾十分突出，土地荒漠化使这一问题更是雪上加霜。解决荒漠化问题的根本措施在于大力植树造林，改善生态环境。研究表明，气流遇到森林植被时因受到植被的机械阻挡、分割及摩擦，消耗部分气流功能，使风速降低。森林形成的防护林带可减弱风力，改变风向，改善林网小气候，从而使森林起到防风固沙、防治沙漠化危害的作用。一般情况下，在农田的林网内，可以减缓风速30%-40%，提高相对湿度4%-15%，增加土壤含水量10%-20%，可使农作物增产10%-20%。
此外，每逢雨季就会有大量的泥沙被冲到河里，把河床填高，农田遭毁坏，入海口被阻塞，危害极大。植树造林则能有效防止水土流失，因为树木有像树冠那样庞大的根系，能像巨手一般牢牢抓住土壤，而被抓住的土壤的水分，又被树根不断地吸收蓄存。具统计，一亩树林能比无林地区多蓄水20吨。
2 对大气的净化作用
大气对于地球上的一切都是必不可少的，它和人类、动植物更有着密切的关系。因此，不管什么途径造成大气污染，都会严重地影响人类的健康及绿色植物的正常生长。而树木对大气则有净化作用，他是大气的生物净化器。高等植物除了光合作用保证大气中氧气和二氧化碳的平衡外，还对各种污染物有吸收、积累和代谢作用，可以净化空气。
植物可以吸收环境中的污染物，例如:垂柳、臭椿、山楂、夹竹桃、丁香等吸收SO2的能力较强，积累较多硫化物;垂柳、拐枣、油茶具有较强吸收氟化物的能力，体内含氟量很高，但生长正常;女贞、美人蕉、大叶黄杨等吸收氯量高，叶中含有较高的氯而不出现受害的症状。一般情况下每公顷森林每年可吸收 SO230-60kg、HF3-20kg、CO211-30t。
大气污染除有毒气体外，粉尘也是主要污染物之一。全球每年排放的粉尘量达1×109kg~3.7×1019kg。工厂排放烟尘，除了碳粒外，还有汞、镉等金属粉尘。植物叶面有粗糙皱纹或分泌油脂，可以吸附或粘着粉尘。特别是森林对有害烟尘或粉尘具有很大的阻挡作用。一年中每公顷森林阻挡灰尘的总量为:云杉3.2×104kg、松树3.44×104kg。据日本测定，每公顷槭树和橡树混交林，每年每公顷可阻挡尘埃量达6.8×104kg。根据我国研究，榆树、臭椿、刺槐、构树、女贞、泡桐等，都是较好的防尘树种。
3 缓解温室效应
林业具有释放氧气，吸收二氧化碳的功能。从而有效的缓解了由二氧化碳浓度升高而导致全球变暖，冰川融化，海平面上升，沿海许多地区和岛屿有可能被淹没，并加剧洪涝、干旱等自然灾害的温室效应。据科学家测定：一百多年来，温室效应已使得地面大气的温度升高了0.5~0.7℃。大气中二氧化碳的含量增加了30%，其中有30%~50%是森林的急剧减少而造成的，因为森林是陆地体系中最大的二氧化碳吸收库，每平方公里阔叶林每天可吸收二氧化碳1t左右，同时释放氧气0.7t，每公顷森林平均每生产1t干物质即需消耗1.6t二氧化碳。保护森林，发展林业是控制二氧化碳增加，治理大气污染最为有效的办法，也是防止地球变暖的有效措施。
4 减落噪音
人如果经常处于80~90dB以上的噪音环境中，就会对我们的身心健康产生严重的损害。但是树木确能够减落噪音，因为稠密的树叶能够使通过它的声音产生多道散射和反射，从而达到消耗声能，减落噪音的效果。据监测，30米宽的林带可减低噪音10～15dB.绿化5~7米宽的林带的街道可减少噪音 8～10dB。
5 杀灭细菌
在空气中含有各种细菌、真菌与及原生生物，这些物质都威胁着我们的身体健康。而许多植物的芽、叶、花所分泌的挥发性物质确能够将这些细菌、真菌等杀死。如松、柏、柠檬、茉莉等芳香味能杀死空气中的白喉、伤寒、痢疾等病菌。有人调查1km2松树一昼夜能分泌30kg杀菌素。闹市区空气中的细菌一般要比绿化区多10倍，有的高达100多倍，林区空气的细菌仅为城市的十万分之一，可见森林的杀菌作用是非常强的。
6 制造氧气及负离子
绿色植物通过光合作用所释放出的氧一部分是以分子的状态存在，令一部分则是以离子的状态存在。以离子状态存在的氧被称为负离子，它对人体呼吸和血液循环十分有益。因此某地环境质量的优劣则往往看此处负离子含量的高低。绿色植物通过叶绿素进行光合作用，吸收二氧化碳，放出氧气，保持空气中氧气和二氧化碳的平衡。有人试验，在植物生长季节1km2的树林每天可吸收二氧化碳1000kg，放出氧气730kg，1km2草地每天可吸收二氧化碳900kg以上，放出氧气645kg。一个成年人每天耗氧气0.75kg，排出二氧化碳约1kg。如果每人拥有25m2的绿地，就能将呼出的二氧化碳全部转化为氧气。没有植物来吸收二氧化碳和制造氧气，人类的生存就难以想象。